Пустоши: Выживание в эпоху чудовищ

Ван Линь ехал на еще более крупном звере, покрытом чешуей подобно стали и вооруженном острыми клыками, от которых исходило пугающее давящее присутствие. Услышав слова Цзан Луна, он легко улыбнулся и обвел взглядом далекий холмистый горизонт:

Надежда всегда чуточку больше, чем отчаяние.

Они исследовали окрестности уже несколько дней, и запасы еды и воды начали истощаться. В тот самый момент, когда боевой дух отряда стал падать, вдали среди руин внезапно мелькнуло зеленое пятно — это был цвет растительности, выглядевший до крайности неуместно посреди безжизненной пустоши.

Смотрите! Что это? — с изумлением воскликнул кто-то в отряде.

Ван Линь и Цзан Лун переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга сияние надежды. Они пришпорили зверей, ускорив шаг, и устремились к этой зелени.

Когда они миновали комплекс заброшенных зданий, открывшееся зрелище заставило их лишиться дар речи от потрясения. То был не просто крошечный оазис, а самое настоящее поселение выживших, скрытое среди руин. Высокие стены отгораживали его от внешнего мира, внутри них аккуратными рядами стояли дома, поля зеленели всходами, и даже неторопливо текла чистая речушка.

Это… — Цзан Лун остолбенел, чувствуя себя так, будто попал в сон.

В груди Ван Линя тоже бушевали волны, но он быстро взял себя в руки и бдительно осмотрелся. Поселение такого масштаба неминуло обладало мощной защитой и строгой организацией. Если они приблизятся опрометчиво, их легко могут счесть за захватчиков.

Подождите-ка, — Ван Линь знаком велел отряду остановиться, затем соскочил со зверя, достал из рюкзака кусок белой ткани и привязал его к рогу ездового животного. Это был заранее условленный сигнал, означавший мирные намерения.

Сделав это, Ван Линь и Цзан Лун в сопровождении нескольких бойцов осторожно направились к поселению.

Тяжелые металлические ворота медленно отворились. Оттуда вышел мужчина в кожаных доспехах с энергетическим ружьем в руках; он пронзительно оглядел Ван Линя и остальных, после чего глухим голосом спросил:

Вы кто такие? Откуда пришли?

Ван Линь сделал шаг вперед и миролюбивым тоном произнес:

Мы проезжие путники, ищем место, где можно было бы остановиться…

Его не успели дослушать, как мужчина грубо прервал его:

Здесь чужакам не рады, убирайтесь!

С этими словами мужчина потянулся, чтобы закрыть ворота.

Погодите! — торопливо окликнул его Ван Линь. — Мы можем обменять припасы на ваше убежище, у нас есть…

Что?! — Мужчина внезапно вытаращил глаза, уставившись в упор на то, что было за спиной Ван Линя, а в его голосе прозвучало абсолютное неверие. — Вы… вы действительно смогли приручить этих чудовищ…

Тяжелые металлические ворота медленно отворились. Оттуда вышел мужчина в кожаных доспехах с энергетическим ружьем в руках; он пронзительно оглядел Ван Линя и остальных, после чего глухим голосом спросил:

Вы кто такие? Откуда пришли?

Зверь за спиной Ван Линя издал глухой рык, и стражники позади мужчины мгновенно напряглись, дружно вскинув оружие и наставив его на Ван Линя и его спутников. Воздух наполнился запахом пороха, готовым вспыхнуть от малейшей искры.