Рейдеры Сопряжения

Пролог

Этот рейд стал самым удачным за все то время, что он провел в Сопряжении.

Обычно поиск лей-линии занимает недели, а то и месяцы постоянных рейдов. Сотни людей, запертых в ловушке бесконечной очереди, бросаются в огонь каждый день чтобы найти хоть что-то, мельчайшую деталь, которая бы указывала на расположение линии ноосферы. Но сейчас ему повезло — так, как везет всего однажды за жизнь. Того, что он нашел, будет достаточно, чтобы почти полностью пропустить очередь, чтобы купить себе билет на самый верх, к заветной цели.

Рюкзак трещал по швам от награбленного, лямки неприятно впивались в плечи, тянули к земле. Даже такое тело, убогое и неспособное нормально ощущать боль, могло уставать, могло истекать кровью и подводить. Ватный тампон, которым юноша закрыл пулевое ранение в живот, едва сдерживал поток густой, алой крови.

— Еще немного, давай. Смотри! — Второй стянул с головы пропитавшуюся потом балаклаву. — Вон выход! Держись, придурок!

Тонкие, бледные руки подхватили его под мышку, помогая идти вперед, помогая тащить тяжелую ношу дальше. Пальцы без ногтей впивались в руку, крепко ее сжимая.

Собрав волю в кулак, он сделал последнее усилие. Впереди, в полумраке руин разрушенного здания, воздух будто бы подрагивал от летнего марева. Само пространство выглядело иначе, не так, как город вокруг — нечто сжималось в ядре, в самом центре, и расширялось, как живой, дышащий организм. Пространство сворачивалось само в себя там, где был открыт путь в Сопряжение.

Наконец, искусственные ноги не выдержали. Он рухнул на землю, простонал от боли. Даже жалкое тело “червя” могло страдать.

— Подхватите рюкзак, уносите добро, — скомандовал второй. — Ты как, держишься? Не дрефь, все нормально. Жить будешь.

Из искусственной глотки раздался хриповатый смех. “Жить будешь” — как будто ощущение приближающейся смерти для него было в новинку. Умирать приходилось чаще, чем успешно возвращаться домой, и даже официальная статистика этого не скрывала.

— Они унесли… Там… — подал голос он, указывая рукой на исчезающие в проломе фигуры.

— Все нормально. Сейчас отдышишься, и тоже за ними пойдем.

— Просто вытащи меня и все…

— Я же говорю — все нормально, — голос второго звучал раздраженно.

Рука легла ему на плечо, прижимая к земле. Он непонимающе смотрел на второго снизу вверх, глаза застилала кровавая пелена. Другие уже скрылись там, на другой стороне, с его добром. С его билетом на самый верх. Второй нервно поглядывал на часы.

— Просто успокойся и все. Успокойся и все, ладно? Все будет нормально, — голос второго звучал совсем не так, как обычно. Было в нем что-то темное, скрытое.

Руки потянулись к его карманам, вытаскивая мелкие ценности — кольца, цепочки, керамические фигурки.

— Ты чего… Творишь..?

— Тише. Тише. Все нормально, говорю же, — голос звучал глухо, словно из-под воды. Кровопотеря давала о себе знать.

И вдруг — металлический щелчок. Наручники крепко обхватили его бледную, покрытую грязью и засохшей кровью руку. Второй конец печально болтался на торчащей из стены трубе.