Рейдеры Сопряжения

Когда Матис открыл глаза, он оказался на окраине густого, темного леса. Деревья возвышались над его головой на добрые восемьдесят, а то и сто метров — толстые стволы были покрыты мхом, а у корней бурно опутывали сырую землю папоротники. Мужчина поднял левую руку, нажал на пару клавиш на мобильном компьютере, и на визоре шлема загорелась карта, указывающая путь.

— Поближе, что ли, не могли… — вздохнул он и, поудобнее затянув лямки ременной системы, двинулся вперед.

Динамики внутри шлема передавали все звуки, доносившиеся до него снаружи. Что было особенно удивительным, так это то, что Матис слышал птиц. Остановившись на мгновение, он смог разглядеть ярких красно-желтых птичек высоко на ветвях деревьев-гигантов. Раздался шорох, он резко обернулся, и увидел, как среди зарослей папоротника пронесся пушистый рыжий хвост лисицы.

— Тьфу ты…

Оказавшись в такой живом, таком, на первый взгляд, чистом месте, он на мгновение задумался, а не забросили ли его, случаем, не туда? Переведя встроенный счетчик Гейгера в активный режим, он убедился в обратном — радиационный фон стабильно держался на отметке 1.5 — 2 микрозиверта в час, значительно выше нормального природного фона. И все же, здесь, в этом густом лесу, не было главного фактора смерти для природы — здесь не было человека.

Матис двинулся дальше, медленно проходя сквозь чащобу навстречу своей цели. Там, за могучими стволами, скрывалось нечто, что и стало целью случившейся когда-то грязной бомбардировки. Пока что, впрочем, не было видно ничего, кроме казавшегося бесконечным леса.

И вдруг — свет. Впереди, меж зеленых стволов и зарослей забрезжил яркий лучик солнца, пробивавшийся куда лучше, чем сквозь густые кроны гигантских деревьев. Матис ускорил шаг, поднимаясь теперь вверх по склону. Тяжелые ботинки скафандра тонули в рыхлой земле, но автоматические системы экзоскелета помогали поддерживать нужный темп.

Наконец, поднявшись на вершину холма, Матис оказался на самой окраине леса. Он сразу понял, что то, что он посчитал природным холмом, совершенно им не являлось. Щурясь от яркого света солнца, он оглядел гигантскую, не меньше сотни гектар, воронку от ядерного взрыва, окруженную буйно разросшимся лесом. Но больше всего слепило его даже не солнце — вся воронка была заполнена аномально огромными подсолнухами, каждый из которых в два, а то и в три раза выше обычного человека, с цветами размером с пляжный зонт.

— Эх, твою ж налево, а камеру-то я с собой не взял… — огорченно вздохнул Матис, доставая болтающееся на плече ружье.

Изображение на визоре шлема звало его дальше, вглубь воронки. Там, среди зарослей подсолнухов-титанов, где-то в центре взрыва, покоились останки древнего промышленного комплекса. Приблизив изображение, Матис смог различить искореженные металлические конструкции и геометрически правильные формы из черного бетона. Они возвышались над подсолнухами словно мрачный остров, который, казалось, вот-вот поглотит желтое море.

— Матис, как слышно? — раздался в шлеме голос Хариты, звучавший даже чуть более обеспокоенно, чем обычно.