Мрачный вид Чаншоу не сулил ничего хорошего, и никто не мог поручиться, что ступивший за границу селения вернется живым.
Однако оставаться на месте означало лишиться последнего пайка.
В сегодняшних реалиях припаски значили ровно всё.
─ Сестра, живее, догоняй их! ─
─ Лучше держаться поближе к этой троице, так безопаснее! ─
Чжоу Сяосяо, тащивший на себе неподъемный тюк, торопливо семенил следом.
Чжоу Лань на миг замялась, но всё же последовала за братом.
─ Сяосяо, мы ведь… ─
Юноша перебил ее на полуслове: ─ Откинь лишние мысли, сестрица. Случись что, я уверен, этот Чэнь Е не бросит нас умирать. ─
─ А даже если и откажется, там есть еще двое! ─
─ Не поверю, что они хладнокровно оставят нас погибать, ты же у меня знаменитость! ─
Шепнул он сестре на ухо.
Сама Чжоу Лань уже тысячу раз пожалела, что в свое время заставила брата отвоевывать ту злосчастную канистру с бензином.
Не прояви они тогда упрямства, сегодня чувствовали бы себя много увереннее.
Но фарш было не прокрутить назад, и их семейка уже успела насолить Чэнь Е.
Рассчитывать на его снисхождение больше не приходилось.
В отличие от простодушного братца, Чжоу Лань иллюзий не питала.
Она то и дело бросала на спину идущего впереди парня сложные, тревожные взгляды.
─ Внучек, не бойся, бабуля… бабуля мигом сбегает за харчами! ─
─ Ты побудь здесь, подожди меня! ─
Сопливый пацан вцепился в бабушкину штанину и заверещал: ─ Бабушка, не уходи, я не хочу оставаться! ─
─ Глупый, если я не пойду, что ты станешь жрать? ─
─ На дворе конец света, этим ублюдкам плевать на чужое горе! ─
Та самая парочка бабки с внуком, которых недавно отчитал Чэнь Е.
То, что они не отстали от колонны за время бесконечных переходов и не сдохли с голоду, само по себе граничило с чудом.
Вот только по мере затягивания пути истинное нутро этого семейства открылось всем.
Особенно это касалось мелкого паразита.
Стоило кому-то раздобыть съестное, как мальчишка норовил отнять его силой, плевался в лицо или воровал исподтишка.
Стоило же ворам попасться, как тут же появлялась старуха с неизменным причитанием: ─ Он же ребенок! ─
От этих сцен тошнило весь лагерь.
В конце концов люди перестали оказывать им хоть какую-либо помощь.
─ Бабушке приходится добывать еду для моего сладенького в одиночку! ─
─ Запомни, внучек: если я не вернусь, все присутствующие здесь станут моими убийцами. ─
─ Подрастешь – обязательно отомсти им за меня!! ─
─ Если бы эти сволочи поделились с нами пайком, мне не пришлось бы рисковать жизнью! ─
─ А больше всех виноват этот Чэнь Е, держи его образ в памяти! ─
─ Слышишь меня? ─
─ Бабушка~~~~ уа-уа… ─
Громкий плач ребенка заставлял окружающих морщиться от отвращения.
Капитан Чу, стоявший поодаль, молча набросил плед на лежавший рядом радиоприемник.
Ни один звук в лагере не мог ускользнуть от чувствительных микрофонов артефакта.
Последний диалог бабки с внуком он расслышал до мельчайших деталей.
─ Человек сам кузнец своего несчастья… ─
Тяжело вздохнул капитан.
Чуть в стороне стояла женщина с круглым лицом и заостренным подбородком, опустив голову и скрывая лицо за прядями растрепанных волос.