Шпионаж: Я стану хулиганом и получу награды!

Стоявшие рядом прислужники хохотнули.

Худой мужичонка попытался было что-то возразить, но, подняв глаза и увидав черную от людей улицу, испуганно втянул голову в плечи и припустил вдоль стены прочь.

Заметив целую толпу незваных гостей, охранники вмиг насторожились. Один из них выставил вперед руку: ─ Эй, вы это к чему тут предали? Куда пререкаться?

Ван Сяошоу уже занес было руку, чтобы отвесить хаму пару звонких затрещин, как вдруг раздался голос Линь Цзэ:

─ К чему? Да мы не в бордель пришли. Слыхали мы, новое игорное заведение тут открылось – кости покидать, удачу испытать. Глядишь, загребем куш, невесту себе на эти деньги купим.

Амбал сложил руки в приветственном жесте: ─ Имя старшего разрешите узнать?

Тут уж Ван Сяошоу выступил вперед: ─ Хватит тут свои воровские поговорки распевать!

С этими словами он вместе с парой подручных оттолкнул стражников в сторону и распахнул перед Линь Цзэ двери.

Внутри обнаружился небольшой однодворный флигель: комнаты и боковые пристройки объединили в одно простое просторное помещение, где вовсю гремели кости, стучали деревянные бруски – стоял невообразимый гвалт и оживление.

Завидев непрошеных гостей, решивших заглянуть на огонек, игроки бросились к дверям.

Главарь шайки вновь сложил ладони, намереваясь перекинуться парой дежурных фраз, но дежуривший у входа стражник за спиной завопил: ─ Да он пустой! Не из наших!

«Пустой» – значит, не принадлежал ни к одной из бродячих шаек и братств.

Раз так, то и церемониться с ним резона не было.

Сам главарь щеголял в легкой нательной рубахе и штанах из заграничной хлопчатобумажной ткани с туго завязанными у щиколоток тесемками, обутый в просторные матерчатые туфли.

Лысый череп с глубокими складками на затылке сиял жирным блеском, щеки лоснились от сытой жизни.

Он презрительно усмехнулся: ─ Не из братвы, а пожаловали в гости… С какой целью интересуетесь, господа хорошие?

Ван Сяошоу выступил вперед: ─ Вы самовольно открыли игорный притон, без всякой отметки в управлении и без ведома полицейского поста. Похоже, мил человек, ты тут проезжий разбойник с большой дороги! Будь любезен, подобру-поздорову отправляйся с нами, дай полный ответ!

Главарь вытаращил круглые глаза: ─ Ишь ты! Думал, сошлися славные удальцы, а это всего лишь вонючие уличные шавки! — [SOUND]

В Цзиньмэне на улицах бесчинствовали три породы людей: первая – богатейшие купцы, отставные генералы-милитаристы со всей своей челядью и прихлебателями; вторая – служащие японских торговых контор вместе с приставленными для охраны ронинами-дебоширами; третья – уличные заводилы и крупные бандиты. [SILENCE]

Для простой полиции места в этом ряду не находилось: тамошние стражники порядка значили меньше дворовой собаки.

Впрочем, в Бэйпине дела обстояли примерно так же.

Взять хотя бы участок Линь Цзэ: люди вроде бы числятся, да толку чуть – из оружия лишь палки да старье, а сами стражники да соглядатаи сплошь старики да малолетки. Разве им тягаться с профессиональными головорезами?

Любой другой на месте Линь Цзэ предпочел бы закрыть глаза, сделать вид, что ничего не видел, содрать пару лишних монет за молчание – глядишь, все остались бы довольны, и инцидент исчерпан.