Сны Наньгун: Северный мираж

Гун Наньчжи подошла ближе, взяла Гун Чжаня под руку и изо всех сил постаралась сгладить напряжение.

— Главное, что ты поняла. Обычно отец балует тебя и во всем потакает, но это дело затрагивает репутации Резиденции первого министра, тут нельзя относиться спустя рукава.

Император больше всего на свете ненавидел кумовство среди чиновников и создание тайных группировок ради личной выгоды. И если вдруг новым чжуаньюанем окажется этот Су Бай, живший у них в резиденции, то что подумают люди, когда об этом прознают?

Фракция первого министра обладала огромной властью и сосредоточила в своих руках бразды правления.

Ниже лишь один человек, выше — все остальные. Ночь была темной, а ветер — холодным.

Мужчина и женщина стояли под деревом, и издалека их лиц было не разглядеть.

— Старший брат, ты скрывался в Резиденции первого министра под чужой личиной и в конце концов добился официальной должности. Наставник собирался передать Секту Цзунцзо именно тебе, а теперь ты устраиваешь балаган в Северной династии. Ты вообще думал, чем всё это закончится?

Бай Инь понизила голос, в ее словах звучало негодование.

— Разве ты сама не приехала в Северную династию? Разве не под именем Бай Чжэна? Кто я? В Северной династии я не Бай Чжэн, я — Су Бай, сдавший экзамены на степень. Инь-эр, неужели ты, в отличие от остальных, не понимаешь, почему?

Бай Чжэн смотрел на нее всё с тем же выражением лица, а налетевший ночной ветер разрушил безмятежность всего двора.

Бай Инь нахмурила брови, в ее глазах блестели слезы, словно осенняя вода. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец, словно приняв окончательное решение, она произнесла:

— Старший брат, мы росли вместе с малых лет, и твою привязанность я всегда хранила на дне сердца. Ты одарен от природы, и наставник всей душой желал, чтобы ты принял Секту Цзунцзо и привел ее к процветанию. Я перед тобой в долгу, но раз уж с самого начала я выбрала его, то пойду по этому пути до конца. Старший брат, отпусти нас, смилуйся. Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня, оставшись в Северной династии. Я знаю, ты хотел подобраться к делу через Резиденцию первого министра, чтобы помочь нам благополучно вернуться в Южное Царство в следующем году, но, старший брат, эта ноша слишком тяжела…

— Больше ни слова, Инь-эр. Разве ты хоть раз видела, чтобы я нарушил принятое решение? Пусть мое влечение было безответным, пусть я тешил себя иллюзиями — в конце концов, всё это лишь игра да сон. Я не предам надежд наставника. Разумеется, мое появление в Северной династии ради помощи Е Юэшэну вернуться в Южное Царство также произошло по воле наставника. Не забивай себе голову: наставник считает его истинным владыкой и уже неоднократно тайком защищал. На этот раз он и вовсе хитростью заставил Е Чжунтина отправить тебя в Северную династию. Разве мог я разочаровать наставника?

Вспомнив о Су Ли, Бай Чжэн невольно погрузился в далёкие мысли.

— Старший брат, как ты тогда выберешься из этого? Завтра после дворцового экзамена ты, если не случится непредвиденного, станешь новым чжуаньюанем. Император дарует тебе чин, сможешь ли ты просто бросить службу и уехать вместе с принцессой?