Шулент поднес ее к лицу Линь Ся и пробормотал прерывающимся, затухающим голосом, словно проваливаясь в сон:
─ Линь Ся… обязательно, обязательно… вернись… домой.
Последнее слово оборвалось на полуслове – Чарльз подоспел как раз вовремя, чтобы одним ударом меча снести Шуленту голову.
Давление сверху исчезло, и Линь Ся, скользкий от крови и жира, точно урь, выскользнул из-под поверженного монстра.
─ Линь Ся, ты в порядке? Пришлось повозиться с поиском подходящего оружия – к фехтованию и рукопашной я не слишком привычен.
Произнеся это, Чарльз вдруг проследил за взглядом Линь Ся и замер.
Безвольно раскинутая ладонь Шулента была раскрыта. На ней лежал самый обыкновенный навигационный компас – его красная стрелка слабо подрагивала, но неизменно и упрямо указывала лишь в одну сторону: туда, где покоился «Дубовый цветок».
Он хотел отправить его домой… В груди Линь Ся поднялась тяжелая, удушливая волна чувств.
Никто не ведал, о чем думал Шулент в тот момент; впрочем, ни Линь Ся, ни Чарльз не ожидали и того, что обезглавленное тело матроса вдруг снова поднимется на ноги. Его грудная клетка вновь раскололась, образовав огромную пасть с несколькими рядами острых, тесно сбитых зубов. Широко разинув глотку, оно ринулось туда, откуда разил самый насыщенный и лакомый запах.
К источнику аромата – к израненному Йорну. К этому моменту остальные монстры в зале почти перебили друг друга; если не считать Йорна и Шулента, в живых оставалось всего четверо уродцев.
А струившийся из ран Йорна жир действовал на них с неотразимой, гибельной силой медового нектара. Линь Ся тоже поймал себя на том, что неосознанно делает пару шагов вперед.
─ Уходим отсюда, скорее, – Линь Ся стряхнул с одежды липкую кровь и жир. Эта мерзость безостановочно дразнила его обоняние, заставляя желудок болезненно сжиматься от голода.
Эта Трапезная Владыки алчного пира способна свести с ума кого угодно; подумать только, он всерьез находит столь омерзительную стряпню невероятно аппетитной.
Сейчас главной задачей оставалось как можно скорее убраться из этого проклятого места.
Бросив прощальный взгляд через плечо, они с Чарльзом увидели, как трое уцелевших монстров набросились на «Йорна», вырывая из него куски плоти, пока он наконец не рухнул прямо в источник алчного пира. Кристально чистая вода в мгновение ока окрасилась багровым.
Вернувшись в просторный зал, усыпанный русалочьими костями, они точно знали, что делать: их целью была наваленная в самом дальнем углу груда останков.
Помимо самого источника русалок, это гигантское погребение было единственным примечательным местом в здешних залах.
Быть может, там удастся отыскать хоть какие-то зацепки, а если улыбнется удача – то и тайный выход на свободу.
Они принялись лихорадочно разгребать завалы. Физическая форма Линь Ся давно перешагнула за пределы человеческих возможностей, а Чарльз был закаленным сверхъестественным существом, так что ворочать выветрившиеся древние кости им было не впервой – требовалось лишь время.
Под их руками в костяной горе возникали все новые провалы, а кости на вершине осыпались вниз сухой зыбучей сыпью.