Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

Главнокомандующий мог внезапно принять важное решение прямо у границы, развернуть войска и прямиком двинуться на столицу. Свергнуть власть и даже сменить название государства.

Подобные примеры из долгой истории случались ещё до основания империи.

— В конечном счёте, тому из нас, кто совершит больше всего подвигов, даруют высшую должность, позволяющую управлять командирами водной стражи. Хотя бы для того, чтобы рассредоточить власть, сосредоточенную в руках знатных семей.

— Вот оно что.

— Ходят слухи, что это будет пост главнокомандующего войсками.

— Ха-а?!

По военной иерархии — главнокомандующий войсками. Но в народе его называли великим генералом.

Наряду с командующим гвардией, охраняющей Небесного императора — правителя империи Чхоню — и саму Небесную столицу, это был высочайший пост среди ключевых военных должностей.

Обладатель этой должности получал немыслимые права: не только контролировать обработку земель и сбор налогов во всём пограничье и заниматься церемониальными вопросами, но и вести самостоятельную дипломатию с варварами за пределами Срединных земель. За более чем пятисотлетнюю историю империи этот пост назначался всего дважды, и оба раза его занимали прославленные полководцы, оставившие след в истории. В нынешние времена это казалось неуместным, но желаннее должности было не сыскать.

— Ха, ха-ха! Вот оно что. И правда, если бы мы оставили всё как есть, этот пост мог достаться какому-нибудь проходимцу!

— Верно? Поговаривают, что собранных ими войск было немало.

Гусам то и дело покашливал, прокручивая в голове радужные мечты. В своем воображении он уже облачился в подобающие халат и головной убор и командовал огромной армией со стены крепости.

— Но это всё дела давно минувших дней. Ах, сейчас не время для мечтаний. Значит ли это, что нам скоро придется идти и топтать этих варваров? Нужно тренировать стражников.

Хотя их и называли солдатами, Гусам не давал заключенным оружия, так как не знал, когда те могут поднять бунт. Вместо этого он заставил солдат охранять ворота.

Нужно привести в порядок заржавевшее оружие и проверить боевых коней. Хотя всю зиму они только и делали, что пировали и бездельничали, сейчас дела, которые нужно было выполнить немедленно, спутались в голове и вырвались наружу.

— Прежде всего, нужно направить запрос в интендантство на увеличение поставок. Услышав эту новость, другие коменданты, не раздумывая, бросятся обеспечивать себя припасами, так что нужно успеть занять очередь, пока не поздно…

— Беда!

В этот момент один из солдат в спешке распахнул раздвижную дверь и закричал:

— Что случилось?

— В, в Тростниковой деревне появились магические звери! И их целых два!

— Как можно поднимать такой шум из-за каких-то двух тварей!

Однако, прибыв на место, они поняли, что это были вовсе не те звери, которых можно назвать «какими-то». Две гигантские змеи неистовствовали во все стороны.

Каждый раз, когда змеиный хвост рассекал воздух, тела солдат, превращенные в камень, осыпались, словно сухие листья. Побледневшие Гусам и Ночхиль закричали своим людям: