Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

«Он сейчас устраивает беспорядки на заставе, пытаясь найти мужчину, который переспал с его женой! Отдай приказ немедленно усмирить зверя!»

Этого в планах не было. Но раз уж они сеют там хаос и одновременно следят за обстановкой, с наказанием можно повременить.

Я прошептал это на ухо Ён Ри. В конце концов, это было лишь предупреждение для Гу Сама, но от моего холодного, низкого голоса её ушная раковина мгновенно покраснела.

— Из-за того, что вы в прошлый раз погубили посевы нашей заставы, многим пришлось голодать.

«Ты хочешь сказать, что это месть за ту обиду!? Тогда ты выбрал неверный способ».

— О чём вы?

«Разве ты не понимаешь, что именно эта сторона может спасти увядающую долину Пама?»

Гу Сам был мелочным и бездарным военачальником, но жадности ему было не занимать, поэтому соображал он быстро. Как-никак, он был командующим водной стражей, охранявшей границу.

Как и подобает человеку, вокруг которого группируются те, кто меня недолюбливает, он попытался ловко перехватить инициативу в разговоре.

«Если из-за змеи, свившей гнездо в деревне Кальде, плодородные земли превратятся в каменистую пустыню, а ворота заставы падут, командир Ю Хён, может, ты и почувствуешь облегчение, но ситуация останется крайне тяжёлой».

— Что касается этой части…

«Теперь уже бесполезно запрашивать провизию у военного командования. Они в первую очередь поставляют ресурсы нам, так что до вас не дойдёт ни единого мешка зерна».

— Почему же?

Хе-хе. Его фирменный ехидный смешок. В глазах Ён Ри, передававшей эти слова, на мгновение мелькнуло беспокойство. Но, прочитав моё выражение лица, она тут же отбросила тревогу и снова сосредоточилась на связи с вороном.

Стоило мне осмотреться, следуя за моим расслабленным взглядом, как я всё понял.

«Ты строишь из себя умника, но, видимо, сказывается твоё солдатское прошлое — кругозор слишком узок. Однако я уже вижу общую картину. Точнее, я уже прочитал первую главу того великого плана, который скоро озвучит Небесный Император».

— И что же это?

«Даже если узнаешь, ничего не изменится. Ты не изменишь своего мнения, пока не поверишь, но я скажу, чтобы помочь тебе понять. Это усмирение варваров».

От Ёдона, где была установлена первая застава, до Чёрного утёса у тринадцатой заставы.

Так называли варварские племена за пределами Срединных земель. Их было слишком много, чтобы перечислять всех, поэтому, когда в империи говорили «варвары», обычно имели в виду кочевников во главе с великими вождями, вроде Ясинов, которые развязывали войны.

Гу Сам предвидел, что император прикажет начать поход на внешние земли, и решил подготовиться к войне заранее.

«Это дело, которое мы — командиры, разделяющие мои взгляды, с которыми я встречался в долине Пама — проводим единодушно. Теперь понимаешь? Что я имел в виду, говоря, что провизия до вас не дойдёт».

— Это я понял, но у меня есть один вопрос.

«Что именно?»

— Кого именно Небесный Император называет варварами, которых нужно усмирить?

«Послушай! Как командир может не знать даже этого!»

Он выкрикнул это так, будто мой вопрос его до крайности раздражал. Судя по тому, как поморщилась Ён Ри, он, должно быть, кричал прямо в ухо ворону.