Тесс: Наследие Императорской кости

— Тэсы, завтра твой день рождения. Ты помнишь? — тихо произнес Рейта, наклонившись к самому уху товарища.

— Помню. У нас с тобой день рождения в один день. — Тэсы выдавил из себя бледную улыбку в ответ Рейте. Все прошедшие восемьнадцать лет они неизменно встречали этот особенный день вместе. Раньше он всегда ждал его с предвкушением, но сегодня на душе было тревожно.

— Завтра мы отправляемся в Лунгу, — тихо проговорил Тэсы. — Интересно, удастся ли мне встретить отца…

Он легко вздохнул и тут же увидел, как сидящий напротив беспечный Хуба допивает вторую миску свекольника, вылизывая чашку дочиста…

Глава 26

Вечер, ночь уже вступила в свои права. Столь безмятежная ночь не позволяла Тэсы уснуть; он не знал, сможет ли с завтрашнего дня наслаждаться хоть малейшей каплей подобного спокойствия.

В этот момент Хуба, распластавшись на походной кровати, смертельно скучая, перелистывал толстый томик бумажного юбилейного издания «Новая полная энциклопедия района Минсин». Хуба заметил, что Рейта всегда носит эту книгу с собой, заинтересовался и выпросил её почитать. На самом деле Рейта вовсе не хотел её давать, но, не сумев противостоять уговорам, скрепя сердце согласился одолжить всего на одну ночь. Однако энциклопедия оказалась не такой увлекательной, как представлял Хуба — по крайней мере, для него она была слишком «профессиональной», из-за чего напрочь лишилась всякой прелести.

Тэсы сидел на подоконнике и смотрел на Кость Императора, раскинувшуюся за окном.

Ночная Кость Императора сияла наибольшим великолепием: к этому часу на всей её территории включались системы искусственного освещения, и если смотреть из военного гарнизона, этот мегаполис казался залитым дневным светом — Тэсы легко мог вообразить подобную картину. Разноцветные огни освещали большие и малые архитектурные ансамбли Кости Императора, на улицах толпились спешащие по вечерним делам люди, выбирая всё необходимое для повседневной жизни, в ночных рядах порой удавалось даже отыскать диковинные вещицы инопланетного происхождения; разумеется, находились среди прохожих и те, кто суетился с вороватым видом — они направлялись за городскую стену на «рынок призраков», чтобы провернуть дела, не предназначенные для чужих глаз. По улицам патрулировали стражники Кости Императора, отсветы фонарей играли на кобурах их висящих у пояса пистолетов, предостерегая злоумышленников с дурными намерениями; другие же спешили к космопорту на посадку в корабли — поговаривали, что ночные пассажирские лайнеры летают гораздо плавнее.

Вдалеке располагался тот самый портовый космопорт, через который прибыл Тэсы, а в дюжине малянь от него находился ещё и военный аэродром. В небе непрерывно сновали самые разные корабли, и как раз в этот миг из порта взмыл ввысь пассажирский лайнер, оставляя за собой мерцающий шлейф реактивной струи, уходящий прямо в облака.

Возвышавшийся наравне с этим следом небоскрёб носил название «Центр Южной Кости», хотя это было лишь народное прозвище — те, кто служил в правительстве, именовали его «Правительственное подразделение вспомогательного управления южной частью Кости Императора Правительства Имперского Альянса Кости Императора», и именно оно контролировало каждый шаг на юге Кости Императора…