Тесс: Наследие Императорской кости

Тем временем в Хугуне.

Нынешний ван Хугуна, седобородый старик с козлиной бородкой по имени ЭрлиЛюгун, находился в Зале Юйци, располагавшемся в его дворце — во Дворце Гун. Присоединение Чунци привело его в дикий восторг; церемония только что завершилась, и слуги еще приводили в порядок разгромленный Зал Юйци.

ЭрлиЛюгун разглядывал выставочные нефриты и драгоценности в Зале Юйци, теребил козлиную бородку и, будто о чем-то вспомнив, поднялся с места и тихо вышел из зала. Генерал Хугуна Гун Ли находился прямо снаружи.

ЭрлиЛюгун подошел к нему, вытащил из-за пояса приказную стрелу и вложил в руки Гун Ли:

— Возьми сотню пленных, отведи в Храм Гуншэнь и предай смерти.

Гун Ли испуганно произнес:

— Ваше Высочество, неужели мы готовимся к походу?

— Да. Выведи девять десятых войск, находящихся в владениях Императрицы, и приготовься к выступлению. — ЭрлиЛюгун теребил свою козлиную бородку, даже не поднимая глаз.

— Ваше Высочество, в настоящее время…

— Передай приказ: готовиться к походу, цель — Макунь!

ЭрлиЛюгун резко поднял голову: синее солнце Хугуна как раз поднималось из-за южного горизонта, освещая вырезанные на колоннаде письмена хугунов: «Захватить сердце Империи».

Глава 2

— Тэсы! Тэсы! Люди Хугуна ушли! — прошептал Рейта, припав к боку юноши по имени Тэсы.

Тэсы приподнялся из руин. Волосы его были густо засыпаны пылью; он попытался отряхнуть их, и на землю осыпалось целое облако серой взвеси.

Незадолго до этого Хугун волна за волной накатывал на эти места — на маленький городок Куньлань. Когда связист Куньланя обнаружил, что местная сеть полностью уничтожена и парализована, он в отчаянии разбил рацию, глядя на необозримые вражеские полчища и боевые стяги с иероглифом Гун, которые неумолимо надвигались с близкого расстояния.

Крошечный Куньлань, столкнувшись с мощной армией Хугуна, полностью лишился возможности сопротивляться. В неравном бою, чтобы хоть как-то сохранить последние крохи достоинства, оставалось лишь идти на компромиссы. И только когда войска Хугуна забрали все припасы и двинулись к своей следующей цели, Куньлань осмелился зажечь редкие, тусклые огоньки свечей.

Выжившие в Куньлане сокрушенно глядели из руин на далекий, сияющий огнями разноцветный город. То была Звездная Столица Макуня. Она еще не знала, что Хугун уже идет за ней, но вскоре ей предстояло это узнать. Ведь очень скоро ее судьба повторит судьбу Куньланя.

И действительно, ночь еще не рассеялась, как пестрые огни Звездной Столицы внезапно погасли. Зажглись мигающие красно-зеленые аварийные лампы, а оглушительный вой сирены воздушной тревоги заставил жителей Звездной Столицы зажимать уши от боли.

Рейта в панике позвал Тэсы, наблюдая за разворачивающейся в этот момент неизбежной битвой за Звездную Столицу.

Хугун начал наступление. Из-под фюзеляжей боевых самолетов сорвались ракеты класса воздух-земля, и в тот же миг раздался оглушительный взрыв. Ракеты сыпались непрерывной чередой, описывая параболические траектории и поражая роскошные здания Звездной Столицы. Солдаты Хугуна швыряли гранаты, и издалека было видно, как вспыхивают пожары на городских стенах. Защитные протоколы Звездной Столицы активировались: в бой непрерывным потоком вступали боевые машины и танки. На крепостных валах Звездной Столицы ожили орудийные башни, заработали поисковые прожекторы, с вооружения сняли предохранители. Обе стороны сошлись в яростной схватке.