Твоя настойчивая одержимость

отрепетированных изящных приветственных фраз не приходила ей на ум.

— П-приятно познакомиться. Я Сиоана. Добро пожаловать.

Ее спина напряглась от вздоха, доносящегося из-за спины, но благодаря тому,

что оркестр начал играть, она смогла выйти из неловкой ситуации.

Гости были заняты, перемещаясь, чтобы танцевать.

Сиоана выдохнула короткий вздох и уткнулась взглядом в пол.

«Какая же я идиотка, раз не могу даже нормально поздороваться…»

Как только Илай, с которым ей выпало танцевать первый танец, взял ее за руку,

он не смог скрыть своего недовольства.

— П-простите. Я так нервничаю.

Обычно она вела себя иначе, но в присутствии брата или отца начинала

совершать ошибку за ошибкой. Не глядя на нее, Илай холодно ронял слова:

— Сиоана, подними голову. Сегодня очень важный день.

— Да.

Сиоана тихо прошептала и напрягла поясницу.

Но сколько бы она ни старалась, все вокруг вызывало у нее беспокойство.

Новые туфли были тесными, и пятки болели, а теперь боль стала невыносимой.

Похоже, кожа содралась.

— Ах…

Она едва сдерживала стоны, которые вырывались всякий раз, когда рана

терлась о туфлю при движении. К тому же дышать было тяжело из-за туго

затянутого корсета.

Сиоана лишь благодаря репетициям с Этьеном смогла избежать ошибки —

наступить брату на ногу.

Когда музыка почти стихла, Сиоана, тяжело дыша, осторожно разжала губы.

— Можно мне немного отдохнуть?

Видя бледную, побледневшую Сиоану, Илай скривился.

— Даю тебе десять минут, так что иди и поправь макияж.

Он добавил, что у нее есть еще целых десять кавалеров, с которыми предстоит

танцевать.

— И помни, на кону стоит честь семьи Евгения.

— Хорошо.

***

Сказав, что идет в дамскую комнату, Сиоана спряталась в пустой комнате в

дальнем конце дома. Она уселась в углу, тяжело и часто дыша.

У нее не было сил даже пошевелить пальцем, и она не могла вытереть пот,

стекающий со лба.

«Что же это такое…»

В прошлом она даже загадывала желание, чтобы в Регвелле было больше людей.

«Но это совсем не весело».

Было трудно и здороваться с незнакомцами, и танцевать. Как и говорил Илай,

она, возможно, и вправду была бесполезным человеком.

Именно в тот момент, когда пот, стекавший по щеке, собирался упасть с

подбородка…

Послышались шаги, и в комнату вошли несколько мужчин.

«Ох».

Если бы ее здесь застукали, а Илай узнал бы об этом, были бы проблемы.

Она спряталась под столом, прикрыв рот ладонью, и кто-то фривольным тоном

рассмеялся.

— Ты только посмотри сюда. Кажется, тут и призрак может завестись.

— Паршивец Илай, похоже, сильно торопился.

— Говорят, у него огромные долги, наверное, из-за этого.

— Дебютный бал это или свадебная сделка…

— Хватит этих скучных разговоров, лучше попробуем вот это.

Тут же запахло табаком, и вскоре комната наполнилась дымом.

— Это вещь из Фесы, так что эффект гарантирован.

— М-м-м, действительно, даже от первой затяжки вкус совсем другой.

Длинные силуэты, прислонившиеся к окну, некоторое время обсуждали

сигареты.

Но Сиоана обдумывала упоминание о ее брате, которое прозвучало минуту

назад. В этот момент они снова завели непонятный разговор.