Твоя настойчивая одержимость

— Ах, барышня Евгения. Мне бы хотелось, чтобы вы звали меня Пьер.

От его слов, сопровождавшихся доброжелательной улыбкой, Сиоана вздрогнула

от неожиданности.

Обращаться по имени к человеку, с которым не знаком близко, было грубейшим

нарушением этикета. И она знала, что граф тоже не мог этого не знать.

«Зачем он это делает?»

Смущённая Сиоана лишь открыла и закрыла рот, не находя слов, и он тут же

извинился.

— Барышня Евгения, вы, наверное, удивлены. Прошу вас, простите мою

бестактность.

— О, нет-нет.

Граф Ноа, взявший её руку для танца, всё ещё выглядел виноватым.

— Я часто слышал о вас от графа Евгения, вот и допустил такую оплошность.

— Ах.

Ей вдруг стало любопытно, о чём же именно рассказывал брат.

«Неужели хвалил?»

Отбросив ненужные мысли, Сиоана попыталась снова сосредоточиться на

музыке. Но сегодня это был уже десятый по счёту танец, и её ноги постепенно

ослабевали.

Как раз в тот момент, когда они оказались в центре бального зала.

— Барышня Евгения. Сегодня вы наверняка слышали это уже много раз, и вам

наскучило.

Ненадолго замолчав, граф Ноа выговорил дрожащим голосом.

— Вы действительно прекрасны.

Как он и сказал, это были не первые слова, которые она слышала сегодня.

Хотя большинство комплиментов были простой вежливостью, все джентльмены,

с которыми она танцевала, хвалили её внешность.

Но никто не произносил эти слова с таким серьёзным выражением лица, как

граф Ноа. Отчего-то Сиоане стало неловко, и она слегка покраснела.

— Благодарю вас.

— Это не пустые слова. Я хотел бы быть единственным, кто видит такую

прекрасную вас.

Крепко обхватив её за талию, граф прошептал.

— Ах.

Что же ей следовало ответить в такой ситуации?

Миссис Хупер тоже не научила её, как правильно отвечать на такие разговоры.

В конце концов, Сиоана, которая всё это время лишь медлила, лишь неловко

улыбнулась.

***

Вскоре все официальные мероприятия завершились.

Все гости, заполнившие зал дома Евгениев, аплодисментами поздравили с

успешным проведением бала. Кто-то даже со свистом открывал шампанское.

Сиоана радовалась по другой причине, нежели гости.

«Наконец-то всё кончилось».

Теперь она сможет немного отдохнуть. Хотя она была не уверена, кажется, она

слегка подвернула лодыжку. Уже некоторое время она не чувствовала пальцы

ног.

Именно в тот момент, когда она, не решаясь потрогать больную лодыжку из-за

множества наблюдающих глаз, с трудом выпрямляла спину…

— Сиоана. Что это за глупое выражение лица?

Обняв её за плечи, Илай произнёс это злобным тоном. Его глаза блестели, а изо

рта сильно пахло алкоголем.

— Просто я немного плохо себя чувствую.

Она изо всех сил старалась не провоцировать брата.

— Бездарная бабёнка! Когда бегала по полям, была здорова, а теперь вдруг

плохо себя чувствуешь? Ты знаешь, сколько денег было вложено в этот

дебютный бал?!

Когда брат разозлился, будто огонь, растерянная Сиоана сильно закусила губу.

«Сегодня я действительно сделала всё, что могла…».

И всё же Илай, вместо того чтобы похвалить, лишь ругал её.

«Это ведь не я просила устроить дебютный бал».