Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

Для Крайна это было так же естественно, как дышать.

«Ради чести. Как я могу колебаться, когда нужно отдать свою жизнь за империю?»

«На удивление, вы хорошо говорите. Хотя видно, что вы так не думаете».

Адельхайд коснулась подбородка.

Она ощутила холодное прикосновение маски.

Да, третья принцесса скрывала своё лицо под маской.

Давным-давно.

Во время светского приёма «Собрание Звёзд» в императорском дворце.

С тех пор как женщина, которая позже станет пятым капитаном Культа Алой Крови, изуродовала её лицо…

…Адельхайд потеряла свою сияющую красоту и скрыла её под маской.

«В вашем сердце ведь только сестра. Это желание — превзойти сестру и получить признание — так и сквозит в ваших глазах. Не пытайтесь меня обмануть».

«…Это всё, что вы хотели сказать?»

Голос Крайна стал резким.

Если бы она не была принцессой, он бы тут же выхватил меч.

Адельхайд усмехнулась и махнула рукой.

«Не сердитесь так. Я позвала вас не для того, чтобы упрекать».

«Говорите осмотрительнее. Времена опасные, и одно неосторожное слово может привести к большим неприятностям».

«Неужели. Как с моим лицом?»

«…»

Взгляд Крайна обратился к Адельхайд.

Он увидел маску, скрывающую изуродованное лицо.

«А что вы думаете? Все говорят, что принцесса, потерявшая лицо, больше не имеет политической ценности. А вы думаете иначе?»

«Какова цель ваших слов?»

«Мне просто интересно. Маска, скрывающая расплавленное лицо. Принцесса, потерявшая свою ценность как невеста. По-вашему, я достойна стать вашей женой?»

Вопрос, который политически неловко было задавать аристократу от члена императорской семьи.

Но ни Адельхайд, ни Крайну не было до этого дела.

Мир уже погружался в хаос.

Прежние аристократические ценности вряд ли помогут выжить.

Поэтому Крайн тоже высказал своё мнение.

«Это даже не предмет для размышлений».

«Что вы сказали?»

«Моя цель одна. Как вы и сказали, превзойти сестру. …Всё остальное, что мешает, мне не нужно. Даже если это означает завести жену и оставить потомство».

«Понимаю. Ваше сердце уже иссохло. Настолько, что даже такие шутки до вас не доходят».

Адельхайд медленно кивнула.

А затем посмотрела в окно.

Там, далеко, на границах империи, должно быть, идёт война с Культом Алой Крови.

Когда-нибудь и Адельхайд отправится туда.

Чтобы убить ту женщину, которая сделала с её лицом такое.

Но.

«…Жаль».

Она тихо прошептала.

Всего одно слово.

Отбросив надежду услышать в ответ: «Мне всё равно на такие вещи».

『Выдержка из путеводителя «Академия Шардия», том 7』

——