Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

— Я не склонен соглашаться.

Поэтому я сказал это ясно.

Как только я произнёс эти слова, я увидел, как лицо Ариэль на мгновение дрогнуло.

Мать ничего не сказала, но молча слушала меня.

— Я счастлив, что Ариэль любит меня. Что это чувство достаточно глубокое, чтобы стать романтической привязанностью… ну, я счастлив как брат.

— Тогда?

— Возможно, в прошлом я бы согласился. Честно говоря, я был готов взять на себя ответственность за жизнь Ариэль. Даже если бы другие тыкали в нас пальцами, мне было бы всё равно.

— Значит, ты хочешь сказать, что теперь не будешь?

— Да.

Тело Ариэль слегка дрожит.

Её серебристые глаза дрожат, словно произошло землетрясение.

Она часто дышит, словно бежала.

Видеть это было больно.

Разве не было лучшего ответа, который я мог бы дать как брат?

Разве не было способа успокоить Ариэль, не причинив ей боли?

Но как бы я ни старался, такого способа не было.

— Я хочу, чтобы Ариэль обрела обычное счастье.

Моё искреннее желание всегда было неизменным.

Взять на себя ответственность за Ариэль?

Это было лишь потому, что другого выбора не было.

Моё желание, с момента рождения Ариэль и до сих пор.

Оно всегда заключалось в том, чтобы она стала обычной.

— Чтобы она росла обычной. Чтобы у неё были обычные друзья. Чтобы она встретила обычного мужчину. Чтобы она создала обычную семью. Чтобы у неё были обычные дети… Я хочу, чтобы она стала обычным человеком.

— …

— Но если она выйдет за меня, это не будет обычным. Даже если наша семья одобрит, мир не примет этого. Все будут тыкать в Ариэль пальцами, называя её ненормальной. …Я категорически не хочу этого видеть.

В комнате воцарилась тишина.

Отец молча кивнул. Это означало, что он сочувствует моим чувствам.

Мать молча размышляла. Это означало, что она обдумывает, что делать.

И… Ариэль опустила голову.

— …Почему?

Вопрос.

— Потому что я хочу, чтобы ты была счастлива.

Ответ.

— Брак с тобой сделал бы меня счастливой.

Ещё один вопрос.

— Не для меня.

Ещё один ответ.

— …!

*Бах!*

Ариэль вскочила, опрокинув стул.

Все были удивлены этим нехарактерным для неё бурным действием.

Ариэль плакала.

Бесстрастной, лишённой эмоций младшей сестры, которая была здесь мгновение назад, больше не было.

Остался лишь эмоциональный ребёнок, который по-настоящему лил слёзы.

— Почему, почему, почему…! Почему ты говоришь такие вещи! Мне нужен только мой брат! Мне нужно только, чтобы ты смотрел на меня, почему!

— В этом-то и проблема. Я хочу, чтобы ты могла жить без меня.

— Мне это не нужно!

Это было впервые.

Ариэль кричала на меня.

Такого никогда раньше не случалось.

— Дурак. Дурак. Дурак. Ты без проблем приводишь других женщин, но мне ты отказываешь. Ты говоришь, что я лучшая, но это неправда!

— Нет, Ариэль. Пожалуйста, успокойся немного…

— Мне плевать!

Ариэль бросилась к двери.

Она открыла её с щелчком и крикнула мне:

— Я ненавижу тебя, брат! Я больше не хочу тебя видеть!

И с этими словами она убежала.