Звездная пыль под грозовым небом

— Что происходит?

— Возможно, мы занимались сизифовым трудом, целых двадцать лет занимались сизифовым трудом ради этого осколка, — горько усмехнулся Хэ Бэйфэн.

— Что это за металл такой? — только теперь Янь Синь осознала, что сверхсекретный план Старого Шанхая крутился вокруг этого черного куска.

— Что именно он собой представляет, пока неизвестно. Я знаю лишь одно: в Антарктиде кроется потрясающая воображение тайна, способная перевернуть расстановку сил во всем мире!

Глава 6

3…

2…

1…

Подрыв!

На уровне моря в Антарктиде возникла точка света, которая быстро превратилась в ослепительно яркий шар. Следом за ней во все стороны устремилось чудовищное цунами, перемешанное с плавучими льдами, а из эпицентра взрыва в небо медленно поднялся гигантский грибовидный столб. Эта потрясающая воображение картина заставила содрогнуться наблюдателей, находившихся вдалеке. Они радовались, что на этот раз термоядерное ядро не стали подрывать на поверхности суши или на дне океана, ведь его разрушительная мощь далеко превосходила обычное атомное оружие — это было настоящее солнце!

— Слишком громко и ярко, будем надеяться, что в Небесном Кольце справятся с соблюдением режима секретности, — встревоженно произнесли наблюдатели в соне километрах отсюда.

— Все наземные наблюдательные пункты Небесного Кольца уже полностью отключены, даже окна задраены, никто ничего не увидит, — ответил другой.

Эпоха Великого переселения только что завершилась. Если бы эта операция по взрыву, напоминавшая ядерные испытания в Антарктиде, стала достоянием общественности, Объединенное правительство столкнулось бы с серьезным шквалом критики в СМИ.

— На сей раз была заплачена огромная цена, дверь-то они в конце концов прошибут, — сказал Синь Цинь, находившийся среди группы наблюдателей.

В этот момент на антарктическом контрольно-пропускном пункте собрались высокопоставленные чиновники из разных стран Объединенного правительства. Все присутствующие воочию убедились на разрушительной силе термоядерного ядра как оружия, и у многих в мыслях уже закрутились свои расчеты.

— Энергии, которой хватило бы на два года энергопотребления целого космического города, вот так запросто пустили в расход. Если и на этот раз мы потерпим неудачу, это покажет, что человеческие технологии слишком отсталы, и проекту «Темная Туча» тоже пора задуматься о закрытии, — высказался молодой офицер. Он выступал против того, чтобы ставить на кон судьбу человечества в надежде на столь неопределенный объект, и больше уповал на то, что люди справятся с этим кризисом благодаря собственному разуму. Однако его слова не вызвали особого отклика у остальных присутствующих.

— Молодой человек, направление ваших размышлений ошибочно, — обратился к нему Авраам Майлз. Офицер машинально отдал воинское приветствие, а Майлз продолжил:

— Если на этот раз мы потерпим неудачу, это, по сути, лишь повысит ценность этого корабля. Запасов энергии человечества хватит еще примерно на триста лет. Если до истечения этого срока мы отыщем оружие мощнее термоядерного ядра, то когда удастся вскрыть этот корабль и заполучить все его технологии, энергетический кризис, возможно, разрешится в мгновение ока. И к тому же среди стольких проектов именно проект «Темная Туча» требует наименьших ресурсных затрат.