8 часов самосовершенствования — и я заставлю весь мир плакать от зависти!

А что же старший брат, Шэнь Чжиюэ?

Обладатель небесного духовного корня.

С того самого дня, как в его десятилетнем возрасте открылся этот дар, он был освобожден от любого физического труда.

Он – надежда деревни Шэнь, надежда всей семьи.

Ему положено культивировать, учиться, заводить нужные знакомства среди сородичей, приносить славу роду.

А духовные поля семьи?

От него требовалось лишь изредка бросить мудрый взгляд «наставника» в перерывах между медитациями, и это считалось исполнением долга.

Вся остальная работа падала на плечи отца, матери и самой девчонки.

При этом прежняя Чжинин никогда не роптала.

С малых лет ей вбивали в голову: старший брат – гений, шанс всей семьи вырваться со дна.

Стоит ей потрудиться чуть усерднее, и брат сможет уделить медитации лишнюю минуту.

Когда же брат станет бессмертным небожителем, вся семья заживет в достатке.

Такова была суровая логика выживания в каждой бедной семье деревни Шэнь.

Шэнь Чжинин открыла глаза и опустила взгляд на собственные руки: узловатые суставы, сплошные мозоли на ладонях, подушечки пальцев иссечены старыми шрамами от тяжелой крестьянской работы.

Под ногтями въелась несмываемая грязь.

Это были руки человека, пропахавшего на земле больше десяти лет.

Точно такие же изможденные, как те руки с тенодинитом, что она помнила по фабричному прошлому.

Она сжала кулаки.

Деревянная дверь отворилась, и мать Линь вошла в комнату, держа в руках миску.

На ней была грубая холщовая одежда в бесчисленных заплатах, штанинины закатаны до колен, а ноги покрыты грязью – очевидно, только что прибежала с поля.

Заметив, что дочь сидит, Линь тут же расплакалась: ─ Чжинин! Ты наконец очнулась! Знаешь ли ты, что пролежала без сознания три дня, мать чуть рассудка не лишилась от страха!

─ Мам, я в порядке.

Шэнь Чжинин приняла миску: в ней плескалась такая жидкая кашица из духовного риса, что впору было смотреться как в зеркало.

Линь присела на краешек кровати, шершавой ладонью провела по лбу дочери, затем по щеке, бормоча про себя: ─ Жар спал, спал, слава небесам.

Пока Шэнь Чжинин хлебала похлебку, ее взгляд упал на руки матери – те казались еще грубее ее собственных, с деформированными суставами, потрескавшимися ногтями и глубоким порезом на перепонке между большим и указательным пальцами, который еще даже не затянулся, сочась кровью.

─ Мам, что у тебя с рукой?

─ Пустяки, осколком духовного камня полоснула, когда пропалывала.

Линь спрятала руку за спину и беззаботно улыбнулась: ─ Отец говорит, как только твой брат преуспеет в культивации, нам больше не придется горбатиться на полях.

Тогда я стану каждый день стряпать тебе дома всякие вкусности.

Шэнь Чжинин промолчала.

Слишком уж знакомой казалась эта фраза.

Старшие работницы на заводе в прошлом мире тоже любили повторять: «Вот закончит мой сын институт, устроится на нормальную работу, и я перестану пахать».

А потом сын окончил учебу, работу не нашел и усел отцу с матерью на шею.

Скрипнула дверь, и в избу вошел парень лет шестнадцати-семдцати: соболиные брови, выразительные глаза, стройная осанка, облаченный в лучшие синие ситцевые одежды деревни Шэнь.