— Почему ты никогда ни о чем не советуешься с домашними? Разве ты не видишь, какое сейчас время? Сколько ресторанов закрылось, как ты мог решиться вбухать туда все деньги?!
Отец же, словно задетый за самое больное, упрямо парировал:
— Это мои собственные деньги! Что хочу, то и делаю! Вот когда найдешь нормальную работу и сможешь сам себя обеспечивать, тогда и будешь указывать отцу!
Та ссора выдалась невероятно ожесточенной, ранящие слова летели во все стороны острыми ножами. Чэнь Мо казалось, что отец потерял рассудок — упрямый и склонный к безумному риску. Чэнь Яо считал сына никчемным и неблагодарным, раз тот смеет попрекать его. В конце концов Чэнь Мо решил уйти с глаз долой и съехал из этого дома, который начал казаться ему тюрьмой.
Чэнь Яо же с головой погрузился в тот самый ларек, в который вложил все свои надежды и сбережения. Он трудился от зари до зари, валился с ног от усталости, и у него действительно не оставалось ни сил, ни времени справляться о сыне на съемной квартире.
Время утекало сквозь пальцы в этом холодном противостоянии, продлившемся полгода. В тот период зрителей на стримах Чэнь Мо по-прежнему оставалось кот наплакал, но порой, прерываясь на секунду во время трансляции, он словно невзначай бросал на камеру: «…Кстати, если вы в Чэнду и будете проезжать мимо улицы Икс-Икс, можете заглянуть в небольшую забегаловку под названием Вкусный дом Чэня, там готовят… довольно неплохо». Он понятия не имел, принесет ли это хоть какую-то пользу, им двигало лишь инстинктивное желание хоть чем-то помочь.
Чэнь Яо же, до глубокой ночи убираясь в закрывшемся ларьке с изнуренным до предела телом, по привычке доставал телефон, открывал приложение Доуйин и молча пролистывал короткие ролики, которые выкладывал сын. Он наблюдал за повседневной жизнью сына во время игр или за редкими бытовыми зарисовками; в видеоиграх он ничего не смыслил, но по репликам сына улавливал каждую перемену в его настроении.
Прямого общения между отцом и сыном больше не существовало. Вся забота и неуклюжая отцовская любовь безмолвно растворялись в этих тихих поступках.
Долгое молчание за столом нарушил Чэнь Яо. Он по-прежнему смотрел вниз, словно обращаясь к рису в своей пиале, и голос его звучал глуховато, но четко проник в уши Чэнь Мо:
— Ты в последнее время… не нуждаешься в деньгах? Если нужны, скажи мне. Сейчас дела в ларьке… пошли чуть лучше. Если тебе неудобно жить на съемной квартире, возвращайся домой. Твоя комната дома, бабушка убирает ее каждый день, там очень чисто.
Рука Чэнь Мо с палочками замерла. Он поднял голову и посмотрел на седеющую макушку отца, чувствуя, как горло словно сдавило чем-то тяжелым.
— Пап.
Спустя полгода он снова обратился к этому человеку по имени.
Услышав это, Чэнь Яо вздрогнул и медленно поднял голову. Глаза его покраснели — то ли от выпитой рюмки белой водки, то ли по какой-то другой причине.
— У меня все в порядке, — голос Чэнь Мо звучал ровно, в нем чувствовалась сила, способная успокоить отца. — Я теперь состою в официальном клубе, я профессиональный игрок: получаю зарплату, выступаю на турнирах. Это не те… несерьезные полулегальные шабашки, о которых ты думал раньше.