Морской окунь весом больше фунта, которого папа специально купил утром, был приготовлен на пару ровно столько, сколько нужно. Рыбное мяса было белоснежным и нежным, распадающимся на дольки, похожие на зубчики чеснока. Сверху рыбу покрывали тончайшие нити имбиря, зеленого лука и перца чили, политые раскаленным маслом, что высвободило невероятно аппетитный аромат.
Для куриного супа использовали домашнюю старую курицу, привезенную из родных мест. Ее томили на медленном огне целое утро, бульон получился прозрачным и золотистым, а на поверхности плавал тонкий манящий слой желтого куриного жира. Суп украсили несколькими ягодами годзи и красными финиками, источая головокружительный аромат.
Сваренную в бульоне целую курицу остудили и порубили на кусочки, а затем щедро полили фирменным соусом с чили-маслом, который Чэнь Яо только что приготовил собственноручно. Блюдо получилось остро-пряным, а куриное мясо — упругим, с хрустящей корочкой.
Оставшиеся после разделки целой курицы части тоже пошли в дело: куриные желудочки, сердечки и печень были быстро обжарены на сильном огне вместе с маринованным перцем, маринованным имбирем и побегами чеснока. Блюдо дышало жаром очага, получалось кисло-острым, пробуждающим аппетит — идеальная добавка к рису.
Два главных козыря кухни также появились во всей красе: золотистые хрустящие кусочки свинины в сухарях и насыщенно-темные, пряно-острые с ароматом пяти специй заячьи головы. Они мгновенно стали самой ходовой закуской на столе.
Мать Чэнь Мо сегодня работала, поэтому, к сожалению, пропустила это семейное застолье. Все собрались вокруг стола, водрузив в самом центре красивый праздничный день рождения, в который воткнули и подожгли пять разноцветных свечей, символизирующих пятидесятилетний юбилей.
Тетя с улыбкой зазывала:
— Братец, давай загадывай желание, скорее загадывай!
В гостиной погасили свет, и лишь теплые, танцующие огоньки свечей на торте озаряли лица присутствующих. Чэнь Яо посмотрел на собравшихся вокруг близких, на приведенного сыном друга, улыбнулся, а затем закрыл глаза. На мгновение он замер, кажется, и вправду сосредоточенно загадывая какое-то заветное желание. После этого он глубоко вдохнул и единым махом задул все свечи.
Раздались аплодисменты и возгласы радости в честь его вступления в шестой десяток жизни.
Торт временно отодвинули в сторону в ожидании десерта, и теперь все внимание принадлежало домашнему пиршеству. Чэнь Мо намеренно усадил Питера рядом с бабушкой — это был его маленький хитроумный план. Он прекрасно знал об одной «дурной привычке» семьи Чэнь: они просто не выносили, когда у кого-то в пиале было пусто. Пока ты не отложил палочки и не вышел из-за стола, гостеприимные старшие будут без устали подкладывать тебе еду, смертельно боясь, что ты останешься голодным.
И действительно, стоило бабушке опуститься на стул, как она тут же подсунула Питеру самую мясистую тушеную заячью голову:
— Ешь, сынок, попробуй, наш Мо-ваз обожает это!
Затем она положила ему огромный кусок брюшка рыбы на пару, несколько блестящих ломтиков вяленого мяса и целую ложку наваристого свиного желудка с овощами… В мгновение ока перед Питером выросла целая горка еды.