Горн нового сезона, смешавшись с пряным запахом малатхана и запечатленными в его теле боевыми инстинктами и памятью движений топового Хищника, официально прозвучал.
Чэнь Мо сел перед компьютером и разломил одноразовые палочки. Он смотрел на завершающееся обновление, а затем перевел взгляд на свои руки, в которых, казалось, таилась буря.
— Взять Хищника? — он подцепил кусок говядины, густо покрытый красным маслом и кунжутной пастой, отправил в рот и, наслаждаясь взрывом вкуса, невнятно пробормотал, глядя на экран совсем не так, как вчера.
— Это только начало.
Глава 3
В правом нижнем углу монитора полоса загрузки обновления Apex наконец-то заполнилась. Чэнь Мо глубоко вздохнул и с торжественностью, граничащей с ритуалом, открыл страницу со своими легендами. Он принялся поочередно украшать грудь каждого персонажа эмблемой «Топ-750 Высших хищников» — символом кровавых сражений прошлого сезона, с алыми клыками на темно-золотом фоне. Эмблемы отливали холодным, сдержанным блеском в скупом освещении меню выбора персонажа. Это были медали, добытые ценой бесчисленных бессонных ночей, и одновременно — отправная точка для нового похода.
В тот самый миг, когда последняя эмблема встала на свое место, на краю поля зрения привычно исказились и проступили синие кубические символы:
— Обнаружено подтверждение личности игрока. Боевой дух на подъеме.
— Новое задание: Стать лучшим хищником мира!
— Цель: В текущем сезоне подняться до первого места в мировом рейтинге (Apex Predator #1).
— Срок: До конца текущего сезона.
— Награда: Идеальное слияние с боевым мышлением и пониманием игры ImperialHal!
— Предпросмотр награды:
На этот раз система даже «заботливо» вывела короткую динамичную демонстрацию. На экране — финал матча, напоминающий мясорубку. Вид от первого лица, игрок управляет Горизонтом. Гравитационный лифт взмывает вверх, позволяя точно уклониться от града пуль, затем — мгновенный спуск и фиксация на уязвимом месте противника. Команды отдаются четко, сквозь яростный рев, союзники двигаются словно детали отлаженного часового механизма, и в конечном итоге, сокрушив оборону врага, команда поднимает чемпионский кубок.
В углу экрана красовалось название турнира: Чемпион открытого чемпионата Нового Орлеана ALGS 2025 — Falcons (ImperialHal, Zero, Wxltzy). Следом всплыли ошеломляющие титулы и достижения ImperialHal: пять побед на S-турнирах, две — на A-турнирах, творец легендарного камбэка на чемпионате ALGS 2023, признанный лучший игрок и самый страстный капитан в истории Apex Legends.
— Боевое мышление и понимание игры… ImperialHal? — Сердце Чэнь Мо словно сжала невидимая рука, а затем оно забилось с бешеной силой, и в ушах зашумела приливающая кровь. Вес этой награды был несоизмерим с прежними навыками владения пистолетами-пулеметами или специализацией на Эш! Это был путь превращения из простого топового стрелка и вольного игрока в мозг, способный управлять полем боя и контролировать ситуацию в целом. Это был ключ, открывающий дверь на самую вершину пирамиды!
Он слишком хорошо понимал, что значит имя ImperialHal. Это не только чистый дух соперничества, проявленный на мировом финале с призовым фондом в два миллиона долларов, когда он, столкнувшись с вылетевшим из игры Rpr из SCARZ, решительно и благородно крикнул: Не стреляйте, брат! Он вылетел! Этот поступок заставил команду TSM, находившуюся на грани вылета, добровольно отказаться от легких очков за убийство и завоевал уважение игроков по всему миру.