Переодевающийся в спальне Питер зашевелил ноздрями: сложный букет запахов, сочетавший в себе свежесть бульона, насыщенный дух свиного жира и горечь жгучего перца, настойчиво пробился сквозь щель в двери. У него невольно потекли слюнки, движения рук при переодевании ускорились втрое, и он почти со скоростью света натянул футболку, распахнул дверь и вылетел в гостиную.
— Давай-давай, садись есть! — Чэнь Мо как раз нёс две миски к журнальному столику. — Встал сегодня поздно, новую мясную поджарку делать было некогда, перебьёмся вчерашними остатками.
Питер плюхнулся на диван, глядя на миску с ярко-красным бульоном и аппетитной горкой мясной соломки поверх лапши, рядом с которой стояла тарелка с блестящими и манящими перцами «тигровая шкура», и не удержался от сакраментального вопроса:
— Чэнь Мо, вы, жители Ч… Цэнду… неужели действительно жить не можете без перца ни в одном приёме пищи?
Услышав это, Чэнь Мо поднял глаза на блюда, мысленно перебрал меню последних дней и понял, что да, всё так — перец присутствовал практически в каждом приёме пищи. Он усмехнулся и с видом знатока, смешанным с шуткой, пояснил:
— В Сычуани и Чунцине климат сырой, это привычка, переданная предками: поешь перца, пропотеешь, влагу из организма выгонишь. Знаешь, в неофициальных исторических хрониках даже писали, что новорожденным пандам обязательно дают немного перца, чтобы выгнать сырость из тела, иначе они не выживут.
Закончив говорить, он сам рассмеялся: в конце концов, это же неофициальная история, пусть и не обязательно правдивая, но зато чертовски колоритная.
— Серьёзно? — Питер полушутя-полусерьёзно кивнул, но его внимание тут же переключилось на еду. Он подцепил палочками порцию лапши и отправил в рот: гладкая и упругая лапша была покрыта сложным бульоном, объединившим соевый соус, уксус, сычуаньский перец, свиной жир и пасту довбаньцзян; свежая, пряная и острая, с чётко различимыми оттенками вкуса, она мгновенно разжигала аппетит. — Мм! Басист! — невнятно похвалил он.
Затем он подцепил палочками перчик «тигровая шкура»: жгучий и дымный аромат обжаренного перца идеально гармонировал с кислой свежестью уксуса, не только снимая излишнюю жирность лапши, но и пробуждая совершенно уникальный аппетитный вкус.
— Твоё мастерство просто… э-э, как там это слово говорится?
Питер усердно жевал, пытаясь вспомнить правильное местное выражение.
— Баши? — подсказал Чэнь Мо.
— Точно! Просто баши! — Питер поднял большой палец вверх. Переглянувшись, они оба рассмеялись и снова уткнулись в тарелки, наслаждаясь этим простым, но приносящим полное удовлетворение обедом.
Наевшись лапши и перца, оба развалились на диване, лениво листая ленты смартфонов. Чэнь Мо листал короткие видеоролики в YouFu, и как раз в этот момент алгоритмы подсунули ему свежий хайлайт, опубликованный сегодня на канале его любимого блогера Apex Crispy Duck. Видео открывалось издевательской фразой Валькирии «Леди, автонаводка — это просто сказка», а первым же эффектным моментом, попавшим в кадр, оказался вчерашний умопомрачительный моментов Чэнь Мо 1 в 3 на мосту! Монтаж был плавным, затем кадр переключился на другую локацию в жилом квартале, где он в одиночку разобрался с тремя противниками в финале раунда, обеспечив максимальный визуальный эффект. Чат в трансляции был забит восторгами вроде [Вот это меткость!], [Да это же читерство, батя!], [На Краю Света объявился супермен!].