Старик Пита в хаосе боя раздавал точные выстрелы, робот QQ с крюком-кошкой появлялся из ниоткуда, а Аш Чена Мо с каждым разом всё виртуознее использовала разломы и рывки. Троица раз за разом прорывалась сквозь мясорубку на станции Кето, порой выдавая такие комбинации, от которых захватывало дух. Чат трансляции сменил панические крики «беги, стример!» на сплошные «666» и «да как они вообще это вывезли?!». Эффект от шоу был максимальным.
Веселое время пролетело незаметно. Часы пробили час ночи, и все трое, утомленные, но довольные взлетевшими рейтингами, по очереди завершили стримы. Пожелав друг другу спокойной ночи, Чен Мо остался в тишине.
Он откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Взгляд скользнул в угол экрана: рейтинг 17 642, позиция в топе охотников — 142.
Не было того безумного восторга, как при первом попадании в топ, не было и досады от одиночных попыток пробиться наверх. Глядя на эти цифры, Чен Мо чувствовал лишь спокойствие и уверенность. 142-е место — это уже не хвост таблицы, а твердая середина. Это был закономерный результат упорных тренировок и столкновений с сильнейшими игроками.
Живот издал жалобное урчание. Чен Мо машинально посмотрел в угол, где всё еще громоздились запасы стратегического назначения — лапша быстрого приготовления. Кончики пальцев словно до сих пор чувствовали пластиковую вилку, а в носу стоял тот самый навязчивый, почти магический аромат.
Но в этот раз он не протянул руку.
Требования системы самодисциплины Стальной корпус и легкий дискомфорт в теле после бессонных ночей и джанк-фуда дали о себе знать.
— Тц… — Чен Мо цыкнул, отгоняя искушение. Он встал, решительно выключил компьютер и свет. Никаких ночных перекусов, никаких колебаний — прямиком в ванную. Теплые струи воды смыли усталость и растворили последние мысли о лапше.
Первая ночь самодисциплины началась под мерный шум воды.
(Следующее утро)
Экран телефона на тумбочке слегка завибрировал. Мелодия будильника не успела даже вырваться из динамика, как рука, точно вытянувшаяся из-под одеяла, нажала кнопку за секунду до начала.
Чен Мо открыл глаза. Взгляд был ясным, без вчерашней борьбы с самим собой. Никаких «еще пять минуточек» — он ловко вскочил. Холодная вода на лицо, зубы почищены, завтрак из молока и хлеба. Всё четко и эффективно.
Он вышел на улицу. Воздух ранней весны в Шуду всё еще кусался, но сегодня казался куда приятнее. Ноги привычно налились тяжестью, в легких запылал огонь, и каждый шаг был похож на перетягивание каната с земным притяжением.
Меньше часа — а казалось, вечность — и финишная черта пяти километров осталась позади. Он уперся руками в колени, тяжело дыша, пот капал с подбородка. На краю зрения возникли призрачно-синие буквы:
Задание Стальной корпус (2/?) выполнено.
Получена промежуточная награда: небольшое улучшение телосложения, незначительное повышение скорости нервной реакции.
Снова «небольшое» и «незначительное».
Но в этот раз Чен Мо не стал ворчать. Он прислушался к себе. Легкие всё еще болели, но восстанавливались явно быстрее. А главное, когда он выпрямился и его взгляд скользнул по воробью, вспорхнувшему с ветки, он с поразительной четкостью уловил траекторию взмаха крыльев птицы. Это было едва уловимо, но реально.