— Точно ничего не нужно брать? — спускаясь по лестнице, Питер всё ещё сомневался, глядя на свои пустые руки. — Я ведь иду в гости в первый да ещё и на день рождения дяди, как-то с пустыми руками неловко, нет?
Чэнь Мо выкатил из подъезда прокатный велосипед, улыбнулся и на чистом путунхуа с чэндуским акцентом ответил:
— Да брось ты заморачиваться, мы же просто посидим своей семьёй за ужином. Твоё присутствие само по себе станет для моего старогонаивысшим проявлением уважения. Если тебе так уж совестно, купим по дороге внизу у фруктового ларька пару килограммов мандаринов и поднимем наверх, делов-то.
Услышав это, Питер торопливо замахал руками и пустился в серьёзные объяснения:
— Будь осторожен. У нас в Гуандоне обычно не принято дарить мандарины при визитах. Хотя слова «мандарин» и «удача» звучат похоже, иногда всё равно боишься неудачной игры слов, а еще больше опасаешься фразы «много хлопот, мало мандаринов», которая на кантонском созвучна с «худшими предзнаменованиями», примета-то плохая.
Чэнь Мо позабавили эти кантонские предрассудки, и он нарочно попытался изобразить фразу на ломаном кантонском:
— Во бу си Гуандун жэнь, во муцзи а! (Я не гуандонский человек, я не знаю!)
Закончив, он снова переключился на путунхуа:
— Ладно-ладно, поступаем по-твоему. Купим молока, с ним точно не ошибёмся, верно?
— Угу, молоко в самый раз — полезно для здоровья, подходит и старикам, и молодёжи.
Питер кивнул и наконец облегчённо выдохнул.
У входа в жилой комплекс парни заскочили в круглосуточный магазин, прихватили две коробки цельного молока и снова оседлали велосипеды. Вскоре они уже стояли под окнами старого ведомственного общежития.
С учётом утренней пробежки расстояние для задания «Железное тело» тихо и незаметно преодолело нужную отметку. На краю поля зрения Чэнь Мо на мгновение мелькнул мягкий свет, доступный только его взору, но он мысленно закрыл системную панель, поскольку сейчас его ждали дела поважнее.
Стоило оказаться перед знакомой стальной дверью, как неизъяснимое тепло мгновенно разлилось по всему телу. Родная атмосфера заставила сердце Чэнь Мо забиться чуть быстрее: он не был дома целых полгода, и теперь в груди шевельнулось то самое щемящее чувство тоски по родному краю.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, поднял руку и постучал в железную дверь.
— Кто там? — из-за двери раздался ласковый, но полный бдительности голос бабушки.
Услышав этот родной голос, Чэнь Мо почувствовал, как в носу отчего-то защемило, а в горле встал ком. Он откашлялся, стараясь придать голосу привычное звучание, но в нём всё равно проскользнула едва заметная дрожь:
— Это я! Картофельный малец!
Дверь с щелчком мгновенно распахнулась. Бабушка стояла на пороге, и, разглядев гостя, её глаза мгновенно засияли, а морщины на лице собрались в лучистые лучики счастливой улыбки:
— Ай-яй-яй! Да это же Мо-вацзы! Чего это ты надумал вернуться? Неужто ещё помнишь, какой сегодня день?
— Да как я мог забыть! — Чэнь Мо тоже перешёл на диалект и шагнул через порог, впуская в грудь густые ароматы дома. — У моего старого день рождения, как же я, сын, мог не приехать?