Студенческое общежитие, где Чжао Юй тащил его за собой: — Давай, попробуй! Это же драйв! Приземлился, взял пушку и вперед! — Это было его первое погружение в мир Apex. Неуклюже управляя Гибралтаром, он спотыкался на Королевском каньоне, но мгновенно попал под очарование ритма игры, способностей персонажей и командного взаимодействия.
Бесчисленные ночи, тусклый свет монитора после отбоя в общаге, первый успех в ситуации один против трех, когда он с таким грохотом хлопнул по столу, что вызвал гнев соседей, и невыразимая гордость, когда к его нику добавилась приставка «Мастер».
Попытки играть в полупрофессиональной команде, куда его позвали из-за нехватки игрока, давление учебы, горечь от того, что профессионалы использовали его как корм на тренировках, и, наконец, случайная победа в еженедельном турнире, когда он играл на замене — дикие крики товарищей в наушниках и его собственные дрожащие руки.
Жизнь в съемной квартире после выпуска, подработки бустером на стримах ради выживания. И та глубокая ночь, когда после изнурительного марафона он увидел на экране заветное 750-е место в списке хищников. Огромная радость и опустошение перекрыли всю усталость. На следующий день он радостно позвонил другу, чтобы поделиться новостью, но в ответ услышал лишь виноватый, повзрослевший голос: — Круто, брат! Но я… на работе завал, давай как-нибудь потом соберемся. — Зайдя на страницу Чжао Юя в Steam, он увидел, что дата последнего запуска игры замерла на 2024 году. Возбуждение схлынуло, оставив лишь легкую, взрослую грусть.
Воспоминания отступили, и взгляд Чэнь Мо снова сфокусировался на седьмом месте мирового топа.
Он был искренне благодарен тому другу, ведь именно он открыл для него дверь в Apex, полную страсти и вызовов. Он был благодарен и той системе «главного героя бульварного романа», что появилась в ту глубокую ночь — она абсурдным образом осветила путь на перепутье его жизни и показала возможности за гранью предела.
Но сейчас, глядя на свое имя рядом с легендами, чувствуя поток силы в теле, закаленном бесконечными схватками, и обретая все большую уверенность благодаря утренним пробежкам, он осознал нечто ясное и сильное, словно рассветное солнце, пробившееся сквозь туман прошлых сомнений.
— Неужели я так и буду сидеть дома мелким стримером, вместо того чтобы пойти в профи и добиться славы?
Он прошептал это, словно спрашивая самого себя из прошлого или провозглашая решимость на будущее. Палец легко скользнул по строчке с первым местом — недосягаемому, но теперь такому близкому. В глазах больше не было колебаний, осталась лишь чистая, жгучая жажда.
— Нет.
— Я хочу стать профессиональным игроком.
— Я стану настоящим главным героем!
Биологические часы, дремавшие долгое время, словно проснулись. На следующее утро, еще до звонка будильника, Чэнь Мо открыл глаза. За окном только брезжил рассвет. Квест «Стальное тело» стал невидимым кнутом, вытащившим его из теплой постели. Пятикилометровая пробежка больше не была пыткой: адаптация организма и улучшение метаболизма превратили процесс в контролируемую закалку. Одежда промокла от пота, но дыхание больше не жгло, а шаг стал увереннее.