Архитектор теней: Город Цаннань

Хозяин гостиницы, мужчина лет сорока на вид в серо-черной рубашке, расплылся в улыбке, приветствуя Чжао Лэя. На стенах гостиницы виднелись трещины, местами штукатурка уже осыпалась.

Посреди холла стояла статуя Гуань Юя, но ее явно давненько не протирали: она была сплошь покрыта пылью, хотя благовония перед ней гореть не переставали.

— Слышь, начальник, ты не видел, сюда три девушки заходили?

— Девушки? — Хозяин гостиницы растерялся от вопроса Ли Пина, почесал затылок и ответил: — Никого не видел!

У Ли Пина сердце ушло в пятки. Он схватил Чжао Лэя за руку и бросился искать девчонок по всей гостинице.

— Эй, Пинцзы, чего ты паникуешь? Может, они с нами в прятки играют! Ну и никакого романтического настроя у тебя нет, — небрежно бросил Чжао Лэй.

Ли Пин сохранял мрачное выражение лица и вовсе не был настроен шутить. С того самого момента, как они переступили порог этого заведения, его охватил смутный, необъяснимый страх, хотя он и сам не понимал, чего именно боится.

Гостиница была старой и запущенной — это сразу бросалось в глаза по лестнице, ведущей наверх. Стоило Ли Пину и Чжао Лэю наступить на ступени, как раздался непрекращающийся скрип: скрип-скрип, казалось, еще мгновение — и провалишься в пустоту.

— Лейз, ты не чувствуешь никакой странной вони? — шепотом и с опаской спросил Ли Пин, шагавший впереди. Вид у него был как у перепуганного зайца, готового в любой момент развернуться и дать деру при малейшем намеке на опасность.

Чжао Лэй поморщился и глубоко вдохнул.

Затем он с серьезным видом заявил: — Странная вонища? Хм, товарищ Ли Пин, ответственно заявляю: я чувствую только запах страсти, и к тому же здесь трясется вся гостиница!

— Время ли для шуток, Лейз! Надо же соблюдать обстановку! Ты же сам видел, как они втроем вошли сюда? Куда они делись?

— Может, они предупредили хозяина, чтобы нам не говорили? Чего тут удивляться, мы же раньше в экспедициях и не такое видали! — Чжао Лэй говорил беспечно, оглядывая обветшалые коридоры. Второй этаж гостиницы представлял собой узкий проход, устланный красной ковровой дорожкой со следами окурков и капель воды, а потолок высотой всего около двух метров создавал давящее ощущение.

Влажный воздух, тусклый свет…

Впереди лампы кружились несколько мотыльков, а гостевые комнаты по обе стороны стояли в гробовой тишине, словно вымершие.

— Лейз, мне всё-таки кажется, что эта вылазка совсем не похожа на наши прежние поездки, к тому же….. — говорил Ли Пин на ходу, но, не дождавшись ответа, повернулся: — Я говорю, Лей…

Ли Пин не договорил, потому что Чжао Лэй неизвестно куда исчез…

По спине Ли Пина тут же побежал холодный пот. Если бы Чжао Лэю понадобилось куда-то отойти, он непременно предупредил бы его и не ушел молча, да и шаги его были бы слышны…

В коридоре остался только Ли Пин. При виде тусклых ламп и доносящихся время от времени странных звуков холодный пот заструился по его лицу ручьями.

Нет, нужно возвращаться, срочно уходить из этого проклятого места! С этой мыслью Ли Пин резко развернулся и бросился бежать, но, пробежав несколько шагов, не обнаружил входа, по которому они только что поднялись.