Архитектор теней: Город Цаннань

— Чего вам? У вас дело?

— Вы… вы… не умерли? — первым обрел дар речи Чжао Лэй.

— Умер? Да это вы сами померли! — недовольно буркнул старик и отвернулся, намереваясь продолжить свой сон.

Ли Пин же держался более-менее хладнокровно. Поправив тон, он произнес:

— Уважаемый, мы тут звали вас, а вы не отзывались. Мы проверили ваше дыхание, да и подумали… подумали…

— Что? Подумали, что я отдал концы? Ишь! — с этими словами старик взял кружку с чаем и с явным удовольствием отхлебнул.

— Мы не это имели в виду, дедушка. Мы просто боялись, что вы так замерзнете во сне, да и мало ли кто чужой зайдет — вдруг вашу кассу сопрет? — с натянутой улыбкой пояснил Ли Пин.

Старик вытащил сигарету, затянулся и медленно проговорил:

— У меня это старая болячка. Во сне сильно храплю, а захрапевши, часто задыхаюсь, вот воздуху и не хватает подолгу. Но ничего страшного, пустяки! Кстати, зачем вы меня искали?

— Понимаете, я хотел попросить у вас три фонарика: моя подруга вышла в туалет и до сих пор не вернулась! — с этими словами Ли Пин достал пачку сигарет, угостил старика и заискивающе улыбнулся.

Старик взял сигарету, бросил косой взгляд на тисненую надпись Чжунхуа, прищурился на троицу и с усмешкой произнес:

— Сигареты-то знатные, да вот только людишки — добрые ли?

Глава 13

Говорить об этом старик не стал — не дожидаясь, пока Ли Пин опомнится, он повернулся, достал три фонарика и произвел расчет:

— С вас за один фонарик пятьдесят, за три — сто пятьдесят, по совести! Как закончите пользоваться, вернете, я вам деньги назад отдам!

Закончив говорить, старик протянул вперед свои руки, сплошь покрытые мозолями, и уставился на Ли Пина.

Ли Пин не стал спорить: он достал сто пятьдесят юаней и протянул старику. Подумав, что всё равно собирается уходить, и бросив взгляд на тусклый свет внутри ветхой лачуги, он махнул рукой и сказал:

— Сдачи не надо, оставьте себе пятьдесят, считайте, что я угостил вас сигаретой!

С этими словами Ли Пин взял фонарики и собрался идти обратно.

— Эй, парень, не спеши уходить! — старик схватил Ли Пина за руку и сказал: — Ты в последнее время не видел ничего нечистого?

— Что, старик, решил мне судьбу пощелкать? Я вообще-то атеист! — ответил Ли Пин и снова попытался двинуться с места, но старик вцепился в его руку мертвой хваткой, словно тисками. Ли Пин изо всех сил дернулся, но рука даже не шелохнулась, зато он только запястье себе заболел. Разозленный Ли Пин с гневом уставился на старика: если этот старик сейчас же не объяснит толком, в чем дело, он ему такое устроит — мало не покажется!

— И нечего так на меня смотреть. Я, У Суаньцзы, отроду никому не оставался должен. Раз уж я взял с тебя лишние пятьдесят юаней, так и быть, дам тебе одну талисманную бумажку. В прежние времена за нее и тысячи золотых было не жалко, да только дарю я ее лишь тому, с кем есть кармическая связь.

С этими словами старик вытащил из-за пазухи пожелтевший, мятый талисман.

Ли Пин посмотрел на черную от въевшейся грязи застарелую черноту под ногтями старика, на его темные одежды, которые, судя по виду, не стирали уже несколько лет, поморщился и произнес: