Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Глава 11

Прошло едва за полдень. Солнце всё ещё палило безжалостно, земля источала зной, а в воздухе дрожало марево. Огромные ворота Гладиаторской Арены Бешеной Крови пестрели толпой, словно бурлящий океан. Вот-вот должен был начаться малый предварительный смотр перед официальным представлением, которому дали название Долгожданный.

Предварительный смотр — это дебютное испытание, в ходе которого рабы получали статус гладиаторов. Разумеется, если им удавалось выжить.

Нынешний смотр обещал невиданный размах: для участия в нём отобрали более сотни бойцов. Подобное зрелище не имело равных за всю историю гладиаторских боев.

Обычно младших по возрасту участников ставили в начало шеренги, но сегодня всё было иначе. Молодняк оставили на самый финал — и Ээмо делал это вполне осознанно.

Представление ещё не началось, нельзя же позволить зрителям покинуть арену, растеряв весь задор и устав от зрелища, — хитро улыбаясь, Ээмо сделал несколько пометок в отчёте, а затем протянул его стоявшему рядом Сы Ану. — Время почти пришло, пора идти встречать важных гостей.

Гладиаторы один за другим настраивались на боевой лад, а вокруг вовсю кидали ставки. Те, кому предстояло выйти на арену, забились по углам: одни сидели с закрытыми глазами, собираясь с духом, другие молча точили оружие.

Яхань сидел в углу, скрестив ноги, обеими руками бережно прижимая к груди странное ожерелье, и что-то приглушенно бормотал себе под нос, прищурившись. Черноволосый юноша неподалёку разминал мышцы, время от времени бросая на него заинтересованные взгляды.

Ша Куй сидел посреди толпы, беспрестанно подёргивая правой ногой. Он уткнулся лицом в колени, а левой рукой рассеянно гладил напульсник на правом запястье. На его теле сквозь одежду проступали шрамы — следы суровых тренировок, которым Пэн Май подвергал его последнюю неделю.

Неподалёку от Ша Куй раскинулась Мэйнвань: она лежала на спине, раскинув руки и ноги в форме креста, и тусклым, остекленелым взглядом смотрела в потолок. Кровь на её плече всё ещё тонкой струйкой сочилась наружу.

Еще с десяток новичков рассеялись по углам. Они дрожали, притихшие перед лицом надвигающейся смерти.

Шум снаружи и гнетущая атмосфера смертельной схватки действовали далеко не на всех: Я по-прежнему в одиночестве тренировался в пыточной. Хоть Тяньжэнь больше не стоял над душой с упрёками, парень не расслаблялся ни на секунду. Стены пыточной были исцарапаны и испещрены выбоинами. Причина крылась вовсе не в его плохой технике или промахах — просто, опасаясь пробить стены насквозь, Я постоянно менял мишени.

Словно под воздействием какого-то инстинкта — неутолимой жажды становиться сильнее — Я раз за разом наносил удары по стене с почти безумным упорством.

В небе проплыло облако, а следом за ним по ветру взмыла длинная вереница ярких сигнальных вымпелов. На огромных белоснежных полотнищах алели крупные иероглифы:

Одержимость рождается из безумия, страсть берет начало в крови. Опираясь на безумие и плоть, Гладиаторская Арена Бешеной Крови дарит вам страсть и экстаз. Войте же! Долгожданная кровь вновь обагрит небо и землю.