Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Лук со спокойным видом наблюдал со стороны, его хитрые глазки-бусинки непрерывно сканировали саблезубого тигра, в голове у него явно зрели какие-то замыслы.

— Ррр! — взревел саблезубый тигр. Он оторвал от земли передние лапы, принимая позу для прыжка, а затем резко ударил ими оземь, вздымая тучи пыли. Это был лишь ложный выпад, призванный запугать Бира, но тот даже не шелохнулся. И вовсе не потому, что раскусил маневр хищника — просто он физически не мог пошевелиться.

— Черт побери, да это всего лишь тупая скотина, скотина, скотина… — Бир медленно закрыл глаза и начал мысленно твердить одно и то же. Он прекрасно понимал: чтобы выжить, хладнокровие — превыше всего. С его нынешним состоянием, когда даже стоять было тяжело, если бы не удача и не растерянность тигра, попавшего в новое место и еще не решившегося напасть сразу, его кровь бы уже давным-давно обагрила песок.

Зрители начали терять терпение. Они пришли платить деньги вовсе не для того, чтобы смотреть, как человек и зверь таращатся друг на друга. Что же до притаившегося в стороне Лука, то публика обычно вовсе не замечала тех, кто жался по углам, тем более когда в центре происходило столь странное противостояние.

— Послушайте, наш великий босс Ээмо, вы не могли бы заставить их двигаться? От такого зрелища можно и уснуть! — Алиса лениво потянулась еще раз, прикрыла ладонью прелестный ротик, зевнула и произнесла с легким недовольством. Её грациозная поза заставила кое-кого потерять дар речи; даже такой прожженный циник, как Ээмо, не мог полностью противостоять её чарам.

— Боюсь, что нельзя, прекрасная и благородная миледи! — Ээмо горько улыбнулся. — Видите ли, наша арена славится своей честностью. Если я сейчас заставлю их силой сражаться с диким зверем, это станет вопиющим нарушением правил. Пусть я здесь главный, и гладиаторские бои — далеко не самое благородное занятие, но нам всё же дорога наша репутация. К тому же, вы сами знаете: гладиаторы на нашей арене отличаются от остальных, и если я перегнулку палку, то столкнусь с неловкой ситуацией, когда на арену просто некому будет выходить. Вы ведь не хотите этого, верно? Вы же не желаете, чтобы я, ваш друг, лишился куска хлеба из-за одного неверного шага? — жалобно проговорил Ээмо.

— Ох, ладно вам, я же просто спросила, к чему столько слов! — Алиса недовольно надула губки.

— Ну всё, моя дорогая крошка. Думаю, представление будет захватывающим. Это всего лишь разминка перед началом, затишье перед бурей. Как только эта тварь с Ближнего Востока сдвинется с места, бой станет по-настоящему потрясающим, я уверен, — поспешил сгладить углы герцог Филипп. — Эта тварь ведь родом с Ближнего Востока, верно? — обратился он с вопросом к Ээмо.

— О, да, совершенно верно. У вас поистине прекрасный глаз! — с улыбкой ответил Ээмо.

— Ладно-ладно, поняла я! — недовольно отмахнулась Алиса сидевшим у нее в руках белофритовым складным веером.

— Ррр! — раздался еще один громкий рев, мгновенно приковавший к себе внимание всех зрителей, включая, разумеется, и прекрасную мисс Алису.