Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

— Кстати, интересно, на каком по счету месте выступят те два гладиатора, что братец Фейсо привез с Ближнего Востока? — оставив вопрос Фейсо без ответа, Ээмо поднес зажатую в зубах сигару к носу, словно невзначай принюхался, а затем извлек зажигалку и чиркнул огоньком.

— Ах, мне тоже не терпится взглянуть на этого здоровяка! — с воодушевлением воскликнула Юлиа.

— Ха-ха-ха, он обязательно появится, и на сей раз мы не разочаруем юную леди, — с мягкой улыбкой произнес Фейсо, бросил на Юлию глубокий взгляд и вновь перевел внимание на арену.

— Приветствую! — гладиатор Расколотого Льва, один из Трех Мечников по имени Красный Меч, слегка поклонился Ю Ди. На его лице играла широкая улыбка — он ни в грош не ставил этого никому не известного паренька. В конце концов, он был лучшим бойцом Расколотого Льва: пусть его имя гремело не так громко, как у Тяньжэня, он всё же оставался редким мастером высшего уровня среди гладиаторов. Даже против Цзинь Цзяо или Книжника его шансы оценивались как пятьдесят на пятидесять, что уж говорить о каком-то выскочке.

Внешность Ю Ди и впрямь поражала воображение. И вовсе не грозной силой, а скорее той болезненной немощью, что источают умирающие от голода нищие на углах улиц. Вид у него был на редкость хрупкий: весь такой несчастный, словно воплощение фраз «я так голоден» и «как же мне жалко себя».

— Хм, парень, говори: хочешь умереть стоя или сгинуть сидя? — презрительно окинув взглядом тонкие руки Ю Ди, Красный Меч вальяжно огладил рукоять своего массивного двуручного меча, отливавшего густой багрянцем. Его мощная фигура размерами почти не уступала Яханю, и он тяжелой, но уверенной поступью двинулся на Ю Ди.

— Хэ! — Ю Ди медленно поднял голову. Не будь у него черных волос, его вполне можно было бы спутать с Яханем. Тот же недуг — нелюбовь к разговорам, тот же леденящий взгляд, та же исхудалая бледность и даже схожая привлекательность черт.

Его стройное тело едва заметно качнулось от порыва ветра, и Ю Ди внезапно рванулся вперед. В руках его вроде бы ничего не было, но противостоявший ему Красный Меч нутром чуял — в этих ладонях затаилось нечто смертоносное.

Густая жажда убийства накрыла противника с головой, словно невидимый ливень, от которого невозможно спрятаться. Красный Меч вдруг всё понял, но, кажется, осознание пришло слишком поздно.

Холодный отсвет уже скользнул по его горлу…

Глава 29

Многолетний опыт в момент смертельной опасности сослужил Красному Мечу отличную службу. В конце концов, раз уж он заслужил право называться одним из Троих Мечников на Арене Расколотого Льва — одном из четырех самых прославленных гладиаторских зрелищ на всем континенте, — его силу нельзя было сбрасывать со счетов.

Почувствовав приближение холода и ледяной взгляд Ю Ди, Красный Меч изо всех сил отпрыгнул назад. Еще не коснувшись земли, он сгруппировался, перекатился в воздухе и по инерции покатился кубарем по песку, выглядя при этом довольно жалко.

В воздухе мелькнул холодный блеск. Это был крошечный, размером с ладонь, но очень широкий и плоский кинжал. Если зажать его в ладони так, чтобы большой палец прижимал рукоять к коже, заметить оружие было практически невозможно.