Чтобы сберечь свою шкуру, нельзя полагаться на догадки.
Нужны железные доказательства.
Линь Мо решил устроить проверку – с минимальным риском, но достаточную, чтобы вскрыть правду.
Пятнадцатое число третьего месяца, вечер.
Прозвучал удар колотушки, возвещающий об окончании рабочего дня.
Линь Мо, как обычно, последним запер на замок дверь Архива Цзя и неторопливо вышел из Тайчансы.
Он не стал идти по привычной улице, ведущей прямиком в южную часть города.
А на первом же перекрестке свернул как ни в чем не бывало и направился к рынку на западе города.
Это был первый раз за полмесяца, когда он изменил маршрут.
Шаги Линь Мо по-прежнему оставались ровными, а выражение лица – бесстрастным.
Но его мозг работал на предельной скорости, а нервы были натянуты до предела.
Для этого изменения маршрута он подготовил безупречную причину.
Сегодня утром перед уходом из дома он нарочно сбросил на пол единственный в доме небольшой грубый керамический пиалу-соусник для солений, и тот развалился на две половинки.
Он даже аккуратно собрал осколки на кухонной плите, чтобы любой шпион, пробравшийся в его дом с обыском, непременно их увидел.
Его нынешняя поведенческая логика была такова: разбилась домашняя чашка, нужно купить новую.
А ряды с фарфором на западно-городском рынке обходились на две вэнь дешевле, чем на южном.
Сделать крюк из-за двух вэнь – это полностью соответствовало его образу бедного и прижимистого человека.
На западно-городском рынке стоял шум и гам.
Продавцы овощей, торговцы дровами, кузнецы – все звуки сливались воедино.
Линь Мо затерялся в толпе, шагая неспешно.
Его взгляд был устремлен вперед, он ни в коем случае не глазел по сторонам.
Пройдя около палки благовоний по времени, он вышел к окраине рынка.
Невдалеке виднелась уличная лавка с грубыми глиняными чашами.
В этот момент боковой взгляд Линь Мо выхватил знакомый силуэт.
Под старой аркой по диагонали от фарфоровой лавки.
На земле лежали две большие бамбуковые корзины.
Торговец в серо-бурой короткой кофте с тряпкой в руках лениво смахивал пыль с грубого холста в корзине.
Именно тот самый малый, что должен был торговать тканями у каменного моста на юге города!
Есть железные доказательства.
Сердце Линь Мо тяжело ухнуло в груди.
Холодная волна от подошв ног ударила прямо в макушку.
Интяньфу так велик, с чего бы уличному торговцу тканями с такой точностью в то же самое время пересечь добрую половину столицы и оказаться как раз на пути, который он только что сменил?
Значит, следят не за Тайчансы.
Значит, они вцепились мертвой хваткой именно в него, Линь Цзиньчжи!
Взгляд Старика Чжу уже в упор уставился на этого девятирангового чинушу.
Линь Мо подавил ужас, поднявшийся в груди.
Он подошел прямо к фарфоровой лавке и присел на корточки.
─ Хозяин, почем эти чаши? ─ сухим голосом спросил Линь Мо, указывая на стопку грубых глиняных чаш с изъянами.
─ По шесть вэнь за штуку, торга нет, ─ дородная баба-торговка нетерпеливо махнула рукой.
Линь Мо взял одну чашу, повертел ее так и этак.
Постучал пальцем по венчику.