Чайная на перекрестке миров

— Судно «Дуньхай», ответьте, если слышите.

— Судно «Дуньхай»…

— Ву-ву-ву…

Связь прервалась, оставив лишь жужжание помех.

Экипаж судна Юй Чжи окончательно потерял контакт с базой.

Ли Минь отчаянно крутила штурвал, бросая суденышко из стороны в сторону посреди бушующей стихии. Ветер и волны вокруг становились всё яростнее, ситуация накалилась до предела.

Вдруг Ли Минь закричала:

— Всем держаться за поручни поблизости, приготовиться к столкновению!

— Ву-ву-ву! — завыла сирена.

Синтезированный электронный голос начал обратный отсчет:

— Столкновение через десять секунд.

— Девять.

— Восемь.

— Семь.

…

— Три.

— Два.

— Один.

Грохот!

Два судна столкнулись нос к носу, во все стороны полетели искры.

Дзынь!

Судно «Дуньхай» начало разваливаться на части, трюм мгновенно затопило потоками морской воды. Корабль стал погружаться на дно. Юй Чжи выхватил Меч из Персикового Дерева, одним ударом разрубил дверь каюты, ухватив Толстяка Хуана за шиворот, потащил его на верхнюю палубу. Вокруг гремели грозы, бушевал шторм, простиралось бескрайнее море без единого островка суши, а «Дуньхай» неумолимо уходил под воду. Не имея другого выхода, Юй Чжи швырнул Толстяка Хуана на корабль-призрак и сам единым прыжком взмыл следом.

Ли Минь, сориентировавшись в ситуации, рванула вперед, крепко обняла Ли Мэна, радостно вздохнула и оттолкнулась ногами. Приложив слишком много силы, она ускорила гибель судна — «Дуньхай» мгновенно затонул, но к счастью, они уже успели запрыгнуть на корабль-призрак.

Глава 35

Юй Чжи и остальные четверо прыгнули на палубу корабля-призрака. Вокруг по-прежнему бушевал неистовый ветер и грохотали гигантские волны, но корабль-призрак шёл по ветру и волнам плавно и ровно, словно по твердой земле.

Юй Чжи огляделся вокруг, измеряя пространство шагами: в длину вся лодка составляла более ста шестидесяти метров, а в ширину — около шестидесяти. На корабле насчитывалось в общей сложности четыре этажа и девять огромных мачт, а двенадцать парусов управлялись сами по себе. Главный якорь на носу, должно быть, весил по меньшей мере несколько тысяч цзиней — иначе огромный парусник просто не смог бы остановиться. Вся палуба, по оценке Юй Чжи, размером не уступала футбольному полю.

Ха-ха-ха, сокровищница, корабль-сокровище Чжэн Хэ! Не думал, что я, Толстяк, доживу до того дня, когда смогу взойти на корабль-сокровище. Разбогатеем! — Толстяк Хуан, которого незадолго перед тем едва не до смерти испугался страх, неизвестно когда очнулся и, указывая на выписанный старинным шрифтом иероглиф Чжэн на грот-мачте, крайне взволнованно завопил.

Внезапно со всех сторон разнеслось доносящееся эхом детское плачущее причитание.

Уа-уа-уа… Уа-уа-уа…

Бесчисленные младенцы с огромными головами, крошечными телами, черными отвратительными телами и рыбьей чешуей со всех сторон окружили Юй Чжи и остальных. Эти существа, внешне напоминавшие младенцев, обладали раскрывавшимися на четыре лепестка ротовыми аппаратами размером с таз, острыми зубами и языками, покрытыми зазубринами — стоило им разок укусить, и куска плоти не миновать.