День и ночь

Какой-то чиновник бросился к барьеру, переполненный надеждой:

— Приказ городского лорда! Угроза Шочжоу устранена!

Внутри барьера по земле полз старик, чье тело наполовину иссохло. Наконец он остановился. Перед ним лежала жена, чья плоть иссохла целиком — лишь голова еще избежала заражения чумой.

— А-Цян, — чуть шевельнулись губы женщины, и голос ее прозвучал едва слышно. — Я хочу закрыть глаза.

Старик ответил ей тем же:

— А-Чжэнь, ладно, закрывай.

Старику хотелось заплакать, но слез у него уже не было. Протянув руку, он единственными способными двигаться пальцами закрыл глаза жены. После чего закрыл глаза и сам, ожидая конца своих мучений.

Внезапно луч света озарил мир старика. Он почувствовал, как к нему возвращается чувствительность тела, и медленно приоткрыл глаза. Крепко сбитый мужчина парил в воздухе, держа в руках нефритовый ларец. Внутри него стоял во всей красе черный лотос, словно само божество.

— Лорд города! — тело старика чудом исцелилось, а его жена начала идти на поправку. Воволоча окрепшее тело, старик опустился на колени и почтительно поклонился.

— Жители Шочжоу, пораженные «иссушающей чумой», Шочжоу ожил! — провозгласил городской лорд.

Глава девяноста седьмая. Временное снятие печати

Вскоре городской лорд обошел с «лотосом черной пустыни» каждый уголок карантинной зоны. Исцеленных жителей практики организованно провоцировали в городские лечебницы. Большинство из них заразились «иссушающей чумой» в тяжелой форме за последние три дня, а те, кто болел дольше, уже полностью иссохли и обратились в прах.

У прежних пациентов в лечебнице симптомы были легче: у некоторых начинали иссыхать лишь пальцы, и при содействии мастера Лю им чаще всего ампутировали конечности, чтобы продлить жизнь.

Глава 22

Расположившись в ключевом районе, городской глава направился к источнику городской воды. Местные жители называют его Матерью-Источником. Это подземная река, берущая начало далеко к югу от Срединных Земель — на Небесной Преграде, Снежной Горе. Именно из-за того, что эта река текла через Срединные Земли, её перекрыли во время вспышки Моровой Суши.

Вода в этом месте кишела миазмами, превратившись в стоячее болото.

Городской глава с предельной осторожностью опустил на поверхность воды Черный Лотос Пустынной Жизни. Чернильный лотос плыл, не касаясь водной глади, а миазмы тем временем хлынули к нему. В воде образовался водоворот, и пылинки в этом пространстве тоже закружились вслед за ним, словно сотворив божественное чудо. Прошло совсем немного времени, как миазмы рассеялись, а речная вода стала чистой и прозрачной. Лепестки Черного Лотоса слегка сомкнулись, казалось, он потратил немало сил.

Руки городского главы задрожали. Он зачерпнул пригоршню воды из Матери-Источника и сделал глоток: она оказалась сладкой и освежающей, без малейшего намёка на дурной привкус. В глаза попали песчинки, и городской глава потёр уголки глаз.

……

Город Шочжоу, центральная площадь.

Это было первое массовое собрание жителей Шочжоу с момента введения карантина. Почти все столпились вокруг площади. Городской глава стоял в самом центре и громко объявил: