День и ночь

Весть быстро дошла до городского главы, и Мин Вэйсин взмыл в воздух, стремительно направляясь к массиву перемещения.

Пурпурный свет замерцал, и в самом центре массива возник сияющий золотом указ. На обратной стороне указа была вышита полная луна, а рядом мирно покоился позолоченный фиолетовый кристалл.

Городской глава опустился на колени, выказывая глубочайшее почтение, обеими руками поднял указ и осторожно влил в него крупицу энергии. Раздался легкий звон, и указ развернулся — он был пустым. Из центра свитка медленно проступил призрачный силуэт: это был слуга, отвечавший за передачу воли императора. Раздался величественный и ясный голос:

— По воле небес император изрекает: угроза Моровой Суши в Шочжоу временно ослабла, проверка подтвердила это происшествие. Беда с мором имеет огромную важность, ее нельзя преуменьшать, ведь она касается Срединных Земель и всех ста тысяч миллионов жителей Лунного Государства. Посему карантин в Шочжоу продлевается на полгода. Если в течение полугода не появится ни одного нового зараженного Моровой Сушей, карантин будет снят. Снабжение припасами на этот период полностью берут на себя Срединные Земли. На сем всё. Тринадцатый день десятого месяца трехсот пятнадцатого года по летосчислению Срединных Земель.

Как только призрачный силуэт закончил чтение, на указе тут же проступили только что произнесенные слова — начертанные широким, величественным почерком, полным праведной силы.

Смысл императорского указа был предельно ясен. Городской глава погладил валик указа, сделанный из рога черного лунного носорога, и на его лице проступила горькая усмешка.

Призрачный силуэт не исчез и продолжил:

— Передаю устное повеление императора Чжоуинь.

Позолоченный фиолетовый кристалл взмыл в воздух, поддерживаемый призрачным силуэтом. Вспыхнул свет, записывающий кристалл активировался, и голос зазвучал с уникальным величием:

— Мин-цинь, прости меня. Дело Цинчэна обошлось без моего дозволения, но я дам тебе объяснение! Что касается той тысячи детей, тут я тоже бессилен — в конце концов, существует контракт, и с теми святыми мне не справиться. В договоре сказано, что дети живыми покинут Шочжоу, и они непременно останутся живы, в этом я могу тебя заверить.

Снова раздался звон, и призрачный силуэт растворился в воздухе.

— Где Фан Цзинвэнь? — городской глава взял указ и фиолетовый кристалл и крикнул на улицу.

— Господин городской глава! Я здесь, — Фан Цзинвэнь все это время дежурил у массива перемещения.

Мин Вэйсин протянул указ Фан Цзинвэню с недовольным выражением лица и произвел:

— Взгляни-ка, есть какие-нибудь соображения?

Фан Цзинвэнь уставился на слова в указе, погрузившись в задумчивость, и произвел:

— Не говоря уже о содержании, ранг этого указа выглядит несколько странно.

Городской глава кивнул:

— Верно. Я всего лишь городской глава Шочжоу, если выражаться языком Срединных Земель — простой префект, чиновник четвертого ранга. Но этот указ, по идее, должен выдаваться чиновникам второго ранга.

— Фиолетовый нефритовый валик высшего качества для первого ранга, валик из рога черного лунного носорога для второго, позолоченный валик для третьего, валик из буйволиного рога для четвертого и пятого. Не намекает ли вам император Чжоуинь на что-то? Повышение? Компенсация? — добавил Фан Цзинвэнь. — Не забывайте, вы ведь вместе с императором Чжоуинь служили в армии.