День и ночь

Глава 13

Фан Цзинвэнь достал из-за пазухи еще одну карту и медленно развернул ее на песке.

— Это карта пустыни Ташуцзиль, — проговорил он. — Честно говоря, Шочжоу — единственный город Сюань Юя в северных пустынях.

— Угадай, кто я?

Фан Цзинвэнь не успел договорить, как глаза Хуэй Лэна внезапно закрыли мягкие детские ладошки.

— Госпожа Цзинэр, вы проснулись? — Хуэй Лэн поспешно обернулся.

— Хм, ты такой скучный, — Мин Цзинэр была разочарована его прямой реакцией. — Вы смотрите карту, я знаю, это Шочжоу! — она указала на один из углов карты.

— Верно, госпожа Цзинэр очень умна, — подхватил Фан Цзинвэнь. — Продолжу. Шочжоу в некотором смысле — город-одиночка. Сюда ведет лишь один Путь белого золота из Центральных равнин. К югу от города — опасные леса, а севернее — земли варваров. Единственное утешение, посмотрите сюда: эта темная полоса называется Зона мертвых вихрей. Там бушуют экстремальные погодные условия, пропитанные дыханием смерти. Варвары не могут пройти через нее, и это одна из причин, почему Шочжоу не охраняется войсками.

Южные леса — именно там Хуэй Лэн проходил, когда добирался до пустыни. И правда, если бы не давление чешуи, он вряд ли смог бы дойти досюда.

Фан Цзинвэнь добавил:

— Мы примерно здесь, — он указал на точку на карте. — Немного отклонились от Пути белого золота. По моим прикидкам, местоположение Пустынного черного лотоса на пергаментной карте должно быть в этом же направлении, но мне еще нужно уточнить.

— Это уже считается глубокой пустыней? — голос Хуэй Лэна слегка дрогнул, потому что Мин Цзинэр села рядом с ним.

— Конечно нет, Шочжоу считается лишь окраиной. Видите, карта неполная, а в глубине пустыни должно быть очень опасно, — Фан Цзинвэнь понизил голос. — Я помню, что и на пергаментной карте не было отмечено глубоких участков. Если придется заходить так далеко, лучше отказаться от поисков лотоса.

— Дядя Фан, я проголодалась, — воспользовавшись паузой, сказала Мин Цзинэр. — Приготовь мне что-нибудь поесть.

— Хорошо, сейчас сделаю, — без колебаний ответил Фан Цзинвэнь.

— Тот паровой пирожок, что мы ели утром, был очень вкусным, — Хуэй Лэну тоже захотелось перекусить.

— Увы, пирожки — это местный деликатес к северу от Шочжоу, их называют песчаными корзинками. Госпожа Цзинэр их любит, вот я и научился их готовить. Сейчас таких не сделать, придется довольствоваться жареным мясом.

Фан Цзинвэнь окликнул старейшину Чэна, попросив достать кухонную утварь из накопительного кольца. А что до карты — еда сейчас важнее.

Глава 57: Жареное мясо на дровах

Сюань Юй, город Шансюань.

Выход из портала, ведущего в Шочжоу, был окружен усиленными отрядами. В центре сидел человек в капюшоне — по-видимому, тот самый семизвездный Небесный избранник. Вспыхнул свет, появился Дин Тун. Избранник не шелохнулся, лишь произнес:

— Знал, что ты придешь. Доставай документы, я проверю, и можешь забирать ее.

В воздухе возникла дымка, проявился юноша в белых одеждах с вышитой на спине камелией.

— Кусин, ты все такой же, — обратился он к Избраннику.

— Второй брат, — голос Дин Туна прозвучал хрипло.