День и ночь

— Ах ты, оперился, значит? Из-за того дела сбежал из дома, участвовал в испытании, угрожал отцу… Хорошо хоть вернулся живым.

Выражение лица брата Дин Туна поначалу было строгим, но, увидев Дин Туна, он смягчился:

— Пойдем домой.

— Хорошо. А то, что обещали? — осторожно спросил Дин Тун.

— Сначала переоденься, что это за вид? Позже пойдешь к отцу, он сам тебе все скажет, — ответил брат.

— После того как закончу дела, я должен вернуться в Шочжоу. Это условие, — Дин Тун поправил сандаловый ящик за спиной.

— Дам совет: лучше не возвращайся. К тому же никто не позволит тебе это сделать. Только что пришли известия из Академии Янь Юэ: яд назвали Засухой. Учитывая его невероятную заразность, королевская семья объявила кризис в Шочжоу эпидемией. Если через месяц не найдут способ противодействия, город будет зачищен.

Слова брата эхом отдавались в ушах Дин Туна. Он невольно сжал кулаки и прошептал:

— Хуэй Лэн…

…

Фан Цзинвэнь взялся за дело. Посмотрел на флягу, помедлил, но мыть руки не стал — в пустыне вода дороже всего. Он соорудил над костром подставку, положил железный лист, выложил заранее подготовленные мясные шашлыки. Затем осторожно достал маленький флакон, полил мясо прозрачным маслом и посыпал специями. Поднялся белый пар, и аромат мгновенно заполнил все вокруг.

— Спасибо городскому главе, без этого накопительного кольца мы бы не привезли столько вещей. А эти дрова привезли в Шочжоу с Южного хребта, они идеально подходят для обогрева и жарки, — Фан Цзинвэнь перевернул шампуры. — Если бы госпожа Цзинэр не поехала с нами, у нас не было бы таких условий.

Аромат мяса разбудил Дэн Юня. Он открыл заспанные глаза и слабо произнес:

— Откуда такой запах?

— Господа, готово, давайте есть. Мяса немного, по одному шампуру на брата, а если кто не наелся — заедайте лепешками.

Фан Цзинвэнь сначала протянул шампур Мин Цзинэр, затем Хуэй Лэну.

Старейшина Чэн погладил бороду:

— Старик не откажется.

— И я тоже, — не устоял Чжан Юй. — Как же вкусно пахнет!

Дэн Юй, держа в одной руке меч, а в другой мясо, заметил:

— Запах дерева вперемешку с жареным мясом… Если бы еще вина, было бы идеально.

Хуэй Лэн откусил кусочек. Нежное мясо таяло на языке, корочка была хрустящей, но не подгоревшей.

— Дядя Фан, что это за мясо? Такое нежное. Не ожидал, что в такое время удастся поесть чего-то столь вкусного, — не удержался он.

— Это черный верблюд. Раньше их разводили в Шочжоу, но из-за яда еды стало не хватать, и несколько дней назад их всех забили, сделав вяленое мясо, — лицо Фан Цзинвэня стало тяжелым. — Господа, сейчас не время наслаждаться, у нас есть задание. Подумайте о тех жителях города, что уже погибли от яда.

— Не понимаю, почему вы так печетесь о жизнях этих низших, у которых даже микрочастиц нет, — фыркнул Чжан Юй.

— У меня тоже нет микрочастиц, и госпожа Цзинэр еще не пробудилась. Неужели наши жизни тоже ничего не стоят? — Хуэй Лэн сам не понял, почему вдруг решил поспорить.

Чжан Юй ответил:

— Господин Лэн, прошу заметить: я сказал низшие, а вы к ним не относитесь.