Десять дней до конца

— Эй, вы не идете? — позвала Тяньтянь.

— Я… — доктор Чжао выглядел нерешительным.

— Не нужно никого принуждать, — Ци Ся взмахнул рукой. — Этот раунд не требует сотрудничества, главное — выжить самому.

Часы на полу показывали час двадцать восемь. Офицер Ли прищурился, глядя на Ци Ся. Он не верил, что этот лжец решил покончить с собой, но зачем ему собирать всех под отверстиями?

Линь Цинь, заметив их сомнения, обратилась к ним:

— Ци Ся не похож на лжеца. Вы идете?

— Ты можешь определить? — тихо спросил офицер Ли.

— Да, — кивнула она. — По роду работы мне часто приходится распознавать ложь.

— Раз так… — офицер Ли и доктор Чжао переглянулись и молча вышли вперед. — Если уж профессионал так говорит, мы вам поверим.

Несмотря на это, они всё еще сжимали в руках обломки столешниц. Подойдя под отверстия, они подняли доски над головой, чтобы в случае чего защититься от того, что упадет сверху.

— А вы довольно хитрые, — проворчал Цяо Цзяцзинь, собираясь подобрать кусок доски.

Ци Ся взглянул на время и остановил его:

— Не надо, поздно.

Едва он договорил, часы пробили час тридцать, и под потолком раздался тяжелый лязг цепей, будто что-то невидимое натягивалось до предела.

— Ты уверен, лжец? — Цяо Цзяцзинь робко поднял голову. Ситуация напоминала азартную игру, только цена была слишком высока — девять человеческих жизней.

Ци Ся покачал головой:

— Я тоже лишь предполагаю. Посмотрим, угадал ли я.

Вся комната вдруг слегка содрогнулась, заставив всех замереть. Тяньтянь инстинктивно прижалась к офицеру Ли и доктору Чжао. Ци Ся смотрел вверх, не сводя глаз с девяти отверстий, пытаясь сквозь тьму разгадать скрытый в них механизм.

Секундой позже из отверстий с силой вырвалось нечто черное. Люди испуганно зажмурились. Только Ци Ся успел разглядеть, что это было на самом деле.

Девять старых, грязных пеньковых веревок.

Он протянул руку и крепко сжал одну из них. Веревки были толщиной в два пальца — как раз удобно держать.

— Плохо дело… — лицо Ци Ся изменилось. — Всё даже хуже, чем я думал.

Люди медленно открыли глаза, обнаружив в руках веревки, от которых разило гнилью.

— Что происходит?

Не дожидаясь вопросов, Ци Ся крикнул:

— Крепче держитесь за веревки!

Самые расторопные тут же вцепились в канаты, остальные последовали их примеру. Ци Ся обернулся и увидел, что Хань Имо, из-за раненого плеча, держится за веревку только левой рукой, причем очень слабо.

— Нет, ты…

Ци Ся не успел договорить — пол под их ногами с грохотом превратился в труху.

— А-а!

— Черт!

Раздались крики. Все полетели вниз, и только веревки удержали их от падения в бездну. Хань Имо стиснул зубы, вцепившись в канат, но из-за потери крови силы покидали его. Ци Ся с ужасом наблюдал, как пальцы Хань Имо начинают медленно разжиматься.

Глава 17

Девять человек болтались под потолком, словно люстры на одной-единственной веревке.

Линь Цинь взглянул вниз, и сердце его ушло в пятки. Внизу зиял десятиметровый провал. Если бы они не держались за веревку, то сейчас уже наверняка разбились бы насмерть.

— Эй, Писатель, держись крепче! — Джо Цзяцзинь, заметив, что Хань Имо начал сползать вниз, встревожился. — Что ж ты такой слабый в самый ответственный момент?