Десять дней до конца

Эти двое, как и другие, лишь равнодушно взглянули на Ци Ся и его спутников, не предпринимая никаких действий.

— Что это за животные… — Лин Цинь испугалась и инстинктивно отстранилась.

Ци Ся слегка нахмурился, словно его осенило. Баран, собака, змея, крыса, петух…

— Это знаки зодиака, — прошептал он.

Остальные замерли и начали оглядываться. Маски животных, которые носили люди в потрепанных костюмах, действительно соответствовали двенадцати знакам зодиака.

Глава 19

Двенадцать знаков зодиака — что они собой представляют?

Что ждет в конце коридора?

Подземное царство мертвых?

По этой бесконечной, окутанной полумраком галерее люди двигались, спотыкаясь на каждом шагу.

После нескольких изнурительных раундов игры все чувствовали себя выжатыми до предела. Но теперь, когда напряжение внезапно отступило, тяжелое дыхание смерти, преследовавшее их повсюду, словно рассеялось.

Ци Ся невольно повернул голову и увидел Лин Цинь, стоявшую рядом.

Она по-прежнему прикрывала рот и нос ладонью.

— Тебе так не тяжело? — Ци Ся, подражая ей, тоже приложил руку к лицу. — Здесь, конечно, пахнет скверно, но так ведь дышать трудно.

— Дышать? — Лин Цинь слегка вздрогнула, а затем улыбнулась. — Мне не кажется, что дышать трудно. Просто без этого жеста чувствую себя как-то не так, словно…

— Словно что?

— Словно я без одежды, — смущенно улыбнулась Лин Цинь и опустила руку.

У нее был прямой, изящный нос и яркие губы, и никакой необходимости прятать лицо не было. Ци Ся не понял, что она имела в виду под сравнением с отсутствием одежды.

Лин Цинь улыбнулась, но, очевидно, почувствовав себя неуютно, снова прикрыла лицо рукой.

— Немного стыдно… А вам разве не кажется это странным? — спросила она у Ци Ся. — Вот так ходить с открытым лицом.

— Почему это должно быть странным? — удивился Ци Ся.

— Ну как же, маска… — Лин Цинь посмотрела на него с явным недоумением, словно он был пришельцем с другой планеты. — Как вы можете быть такими спокойными без маски?

— Мас…

Не успел Ци Ся отреагировать, как вдалеке блеснул странный свет.

Всех привлекла эта вспышка, и они дружно устремили взгляды вперед.

Это был выход.

Оттуда лился мягкий свет, напоминающий закатные лучи.

— Мы выходим! — восторженно выкрикнул Цяо Цзяцзинь. — Я вижу свет заката!

Этот возглас подействовал на остальных как мощный стимул. Доктор Чжао, поддерживая Хань Имо, вместе со всеми прибавил шагу.

— Закат? — Ци Ся на мгновение задумался. — Мы проснулись в двенадцать часов. Прошло чуть больше часа игрового времени, сейчас должно быть около двух. И в два часа ночи, и в два часа дня закат невозможен.

— Думаю, ты слишком много думаешь, — покачал головой офицер Ли. — Время в комнатах может быть неточным. Кто знает, может, сейчас на самом деле вечер.

Ци Ся слегка кивнул. Он понимал, что офицер Ли прав: все его представления о времени основывались лишь на настенных часах в комнате, а кто мог поручиться за их точность?

Сделав еще несколько шагов, они заметили у самого выхода темную фигуру.

По мере приближения силуэт обретал черты человека. Он тоже был в маске животного, но от одного взгляда на нее к горлу подступала тошнота.