Десять дней до конца

Глава 1

Старая лампа с вольфрамовой нитью, подвешенная к потолку на черном проводе, заливала комнату тусклым, дрожащим светом. Тишина, словно чернила в стакане с водой, медленно расползалась по помещению.

В самом центре стоял массивный круглый стол, изъеденный временем и покрытый пятнами. На нем возвышались небольшие настольные часы с витиеватым узором, которые мерно отсчитывали секунды. Вокруг стола сидели десять человек в разношерстной одежде — грязной, потрепанной, да и сами они выглядели так, словно только что выбрались из-под завалов. Кто-то уткнулся лицом в столешницу, кто-то откинулся на спинку стула: все они спали глубоким сном.

Рядом с ними неподвижно стоял человек в черном деловом костюме и маске козлиной головы. Его взгляд, пробивавшийся сквозь прорези в ветхой, пожелтевшей и свалявшейся шерсти маски, с явным интересом изучал присутствующих.

Часы на столе пробили полночь. Где-то далеко, за пределами комнаты, отозвался гулкий колокольный звон. В этот же миг десять мужчин и женщин, сидевших за столом, начали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, недоуменно переглядываясь друг с другом. Казалось, никто из них не понимал, как здесь оказался.

— Доброе утро, девять участников, — первым заговорил человек в маске. — Рад нашему знакомству. Вы проспали у меня двенадцать часов.

Его наряд выглядел до того жутко, что в полумраке присутствующие невольно вздрогнули. Маска казалась настоящей головой козла — шерсть на ней местами почернела и слиплась от старости. Из пустых глазниц на людей смотрели хитро прищуренные глаза. От самого незнакомца исходил тяжелый запах козлятины, смешанный с едва уловимым зловонием гниения.

Мужчина с татуировками на руках замер на несколько секунд, осознавая абсурдность происходящего, и с сомнением спросил:

— Ты… кто такой?

— Полагаю, такой вопрос возник у каждого из вас. Что ж, позвольте представиться.

Человек в маске радостно взмахнул руками, словно ждал этого момента.

Ци Ся, молодой человек, сидевший дальше всех от странного субъекта, быстро окинул комнату взглядом. Спустя мгновение его лицо стало серьезным. Странно. Это место было до крайности странным. Никаких дверей, только сплошные стены. Комната была абсолютно герметична, включая потолок и пол, и лишь в самом центре стоял этот стол. Как они сюда попали? Неужели их принесли сюда, а потом замуровали стены?

Ци Ся присмотрелся к поверхностям: пол, стены и потолок были расчерчены пересекающимися линиями, образующими сетку из квадратов. Еще одна деталь не давала ему покоя — обращение к девяти участникам. Но ведь за столом сидело десять человек! Вместе с незнакомцем в маске их было одиннадцать. Что он имел в виду?

Ци Ся пошарил по карманам — ожидаемо, телефона при нем не было.

— Не нужно нам представляться, — холодно перебила его женщина. — Советую немедленно прекратить этот фарс. Полагаю, вы удерживаете нас здесь уже больше суток, что попадает под статью о незаконном лишении свободы. Каждое ваше слово будет записано и использовано против вас в суде.

Она брезгливо стряхивала пыль с рукавов, словно грязь беспокоила ее куда больше, чем само похищение. Ее слова помогли остальным прийти в себя. Кем бы ни был этот человек, похищение десяти людей — это уже серьезное преступление.