Дядюшка Цзю: Ужас! Мой странный старший ученик снова влип в неприятности

То не пахло рыбой или кровью – от этого запаха веяло мертвящим холодом, чем-то напоминая то самое амбре, что дядюшка Цзю неизменно приносил с собой из походов в Загробный мир.

Хотя солнце только-только поднялось, в усадьбе стоял холод куда сильнее уличного, а воздух пропитывала липкая, неистребимая сырость.

У Се украдкой глянул на шедшего впереди дядюшку Цзю – тот уже сбавил шаг.

Внимательный взгляд скользил по планировке усадьбы, после чего сосредоточился на объемистой фигуре помещика Ли.

Прежде невозмутимое лицо наставника омрачилось, брови сошлись еще плотнее, а губы сжались в ниточку.

Ясно: учитель тоже всё понял, причем разглядел куда больше его самого.

Миновав крытую галерею, они вошли в столовую. Стол ломился от яств: паровые булочки, жареные палочки из теста, соевое молоко и даже несколько тарелочек с изысканными сладостями.

Помещик Ли, снедаемый тяжелыми думами, склюнул пару кусочков и отложил палочки.

Он принялся барабанить пальцами по столешнице, опушив веки и собираясь с духом.

Дядюшка Цзю съел пару пирожных, утоляя голод, мимоходом сунул одно У Се и неторопливо произнес: ─ Выкладывай, что стряслось.

Помещик Ли дважды перекатил зрачки, сделал глоток чая, чтобы унять испуг, и начал:

─ Дядюшка Цзю, я ведь вселился в этот дом только прошлой осенью.

─ Перед покупкой я водил сюда знающих людей – те хвалили фэншуй: тылом на север, фасадом на юг, спина прикрыта, впереди простор – настоящее место силы, приносящее богатство.

─ Я выложил за него вот сколько… – он показал три пальца, но, сообразив, что это неуместно, поспешно спрятал руку.

─ Прежние хозяева разорились и спешили вернуться в деревню, сбывали с рук народец, вот я подешевке и перехватил.

Тут он замолк на полуслове и снова постучал пальцами по столу.

─ Сперва вода в колодце на заднем дворе неожиданно помутнела, зачерпнешь – сущая грязевая жижа, да еще несет мертвечиной.

─ Я велел вырыть новый колодец, но не прошло и полмесяца, как и он замутился, а домашняя птица подохла вся до единой, не прожив и трех дней.

Мясистое лицо помещика Ли задрожало, в глазах мелькнул животный страх: ─ А потом начался настоящий кошмар.

─ Через три месяца после переезда моя шестнадцатая любимая наложница умерла при родах, и едва ее предали земле, как в доме всё вверх дном пошло.

Он сглотнул слюну: ─ Матушка моя, старой уж деве, седьмой десяток разменяла, парализованная лежала, так наутро ее нашли лежащей прямо за воротами.

─ А жена моя? Спала себе крепко, вдруг подорвалась среди ночи и принялась горланить оперные апериоды, а волосы под корень сбрила! Две ее девки на выданье – и те распотрошены от горла до пупа!

У Се надкусил булочку, жуя ее, замедлил движения и украдкой покосился на наставника.

Шестое чувство подсказывало: с этим толстяком что-то нечисто, но старшие молчат, ему лезть пока не по чину.

Дядюшка Цзю в упор посмотрел на помещика Ли и холодно бросил: ─ Усадьбу ты приобрел честно, или приложил руку к чему-то еще?

─ Та твоя наложница при жизни жила в согласии со всеми, и смерть ее – точно случайность?