Большая часть туловища обратилась в прах под воздействием молний, оставив лишь пару дымящихся углей да серебряный крест, блестевший в темноте.
От жуткой, леденящую кровь ауры зла не осталось и следа.
─ Учитель… ─
У Се подошел ближе и подергал за полу даосского халата, указывая на тот самый крест, а в глазах его читалось вполне однозначное: хочу.
Всё, что способно уцелеть в жерле молний и пламени талисманов, по определению обязано быть артефактом хотя бы мелкого пошиба.
Коллекционирование подобных вещиц было его давней и неискоренимой страстью.
Дядюшка Цзю зыркнул на него искоса: ─ Дрянь заморская, чего в ней редкого? Забирай, коль приглянулась. ─
─ Вещь бесхозная, оставлять её здесь – только переводить добро. ─
─ Запомни, Сяо Се: варвары есть варвары, не наша кровь – чужое сердце, впредь имея с ними дело, держи ухо востро. ─
Лицо его оставалось невозмутимым, он вовсе не считал случившееся чем-то из ряда вон выходящим: хочет ученик – пусть забирает, чай не грабёж серед бела дня.
Сколько простояла эта заброшка, никто не ведал, всё ценное ратащили давным-давно, остался лишь никому не нужный крест.
Тот голый мужик лежал нагим, возможно, из-за странного угла вмонтирования в нишу чужаки его и не заметили, благодаря чему вещица уцелела.
У Се понимающе кивнул, и толика угрызений совести, едва забрезжившая было в душе, окончательно испарилась.
Сколько добра те заморские захватчики повывозили из их страны во время нашествий? Что такого в том, чтобы забрать один-единственный крест?
Дядюшка Цзю подошел ближе, поворошил носком сапога кучу праха и, убедившись, что от нечисти не осталось ни искры скверны, поднял реликвию.
─ На, балуйся. ─ Он сунул крест прямо в руки У Се, даже не взглянув на него.
У Се поймал предмет, принявшись вертеть его в пальцах и расплываясь в довольной улыбке.
Хе-хе, учитель лучший, что ни попроси – всё отдаст!
Окинув взглядом пустой подвал, мальчик не удержался и пробормотал себе под нос: ─ И… всё на этом? ─
Дядюшка Цзю вытер ладони о полы халата и бесстрастно поднялся на ноги.
─ А ты чего хотел? Фейерверк в честь победы запустить? ─
─ Ладно, уходим, нас уже ждут. ─
В этот момент снаружи уже отчетливо послышался топот множества ног – толпа спешила сюда.
«Противостояние»
Передний зал церкви находился совсем недалеко от подвала, а при таком грохоте и вспышках не услышать происходящего было просто невозможно.
Стоило дядюшке Цзю с У Се вылезти из погреба, как они нос к носу столкнулись с группой мужчин с дубинами и тесаками в руках. Лица тех выражали крайнюю тревогу, а впереди всех вышагивал Тулун.
Враги встретились – и глаза их налились кровью!
Даос Тулун издавна терпеть не мог подобных ханжей вроде дядюшки Цзю.
В его представлении все последователи школы Маошань были сплошными лицемерами, изъясняющимися исключительно высокими материями, а за спиной творящими самые грязные дела.
В этот смутный век все промышляли выживанием, так с какой стати Линь Фэнцзяо – праведник столбовой, а он, занимаясь тем же промыслом, – падший слуга ереси?
То, что дозволено им, почему запрещено ему? Жаждать сытой жизни и красивых одежд – разве это преступление?
Дядюшка Цзю заслонил собой У Се, ни на шаг не отступив перед толпой и распрямив спину.
Люк в подвал оставался открытым, и оттуда непрерывными волнами валил резкий дух чеснока, игнорировать который было бы сложно.
Тулун взмахнул рукой, приказывая подручным перекрыть пути отхода, а сам заглянул в проём.
Взгляд его в первую очередь упал на кучу пепла и костей в углу, и зрачки мгновенно сузились.
Осколки костей обуглены и перекручены, плоть полностью пережжена, каменные плиты пола выбелены жаром, а в воздухе всё ещё витал слабый след небесных молний.
Очевидно, здесь только что бушевала яростная схватка, исход которой уже предрешен.
Сломанный крест и запахи чеснока с гарью говорили о том, что противник попался куда сложнее обычного рядового упыря.
Этот человек взял с собой сопливого мальчишку и в два счёта прикончил свирепого мертвеца.
И что больше всего раздражало – Линь Фэнцзяо стоял рядом целым и невредимым, даже дыхание его не сбилось.
─ Ого! Кого это тут унесло на такие подвиги? Неужто сам старший брат Линь пожаловал! ─
Тулун недобро глянул на парочку, растянув губы в фальшивой ухмылке, и первым нарушил тишину.
─ Сказал бы раньше,师兄, к чему эти тайны? Я ведь и сам мог подсобить, зачем же прибегать к заморским штучкам? ─
Его взгляд зацепился за крест в руке У Се, а в голосе прорезалось нескрываемое презрение.
Столкнувшись лицом к лицу с бывшим соучеником, дядюшка Цзю сохранил абсолютное спокойствие: ─ Тулун, а я ведь знал, что ты здесь. ─
─ Ха, какие слова! Церковь же не твоя обитель, Линь, с какой стати мне тут не быть? ─
Тулун хмыкнул, сделав пару шагов вперед: ─ А вот ты, братец Линь, устроив такой переполох, какую пьесу разыгрываешь? ─
Тон его наполнился ядом: ─ небось, опять спасаешь страждущих, как положено благородному мужу? ─
─ И детину с собой приволок, ну до чего же праведный человек! ─
Дядюшка Цзю пропустил мимо ушей его язвительные выпады, переведя взгляд на бегающие глаза наемников, и процедил:
─ Тулун, зачем ты здесь околачиваешься – все и так прекрасно понимают. ─
─ Маошаньское учение дано нам для исцеления мира и спасения душ, а не для пособничества нечисти и разорения наших земель! ─
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.