К тому же указывать ему вздумал сопляк без усов, когда сам дядюшка Цзю еще слова не молвил.
У Се не смутился и добавил: ─ Как только она обернется упырем, к кому первому она явится, как не к самым близким при жизни?
Помещик Ли взвизгнул, словно ошпаренный: эта девица была беженкой, и кто ей ближе в здешних местах, кроме него самого?
Больше не смея медлить, он истошно заорал на челядь: ─ Живо! Ищите личивые ветки! Вырубите все личи в округе!
─ Быстрее шевелитесь, сожгите эту тварь дотла!
Дядюшка Цзю молча стоял в стороне, в уголках его глаз мелькнуло одобрение.
Ученик попался толковый: усвоил урок с полуслова и научился бить по человеческим слабостям, в нем уже проступала стать будущего мастера.
У Се задрал голову и тихо доложил: ─ Учитель, возле колодца пустота.
─ Смотрите, звук отличается от остальной кладки, там снизу тайник.
─ И кроме того, я нашел кое-что еще!
Он поднял руку: в свете фонаря отчетливо блеснул осколок стекла, испачканный гашеной известью.
Окинув взглядом обстановку, дядюшка Цзю тяжело вздохнул: ─ Здесь завязана смертная вражда, нас решили доконать наверняка.
─ У колодца вода скапливается годами, вода – это стихия инь, источник постоянного холода.
─ По периметру проложили известь, отсекающую свет солнца и запирающую тлен в теле без разложения.
─ Стекло пропускает свет, собирая лунный блеск и ночную сырость, непрерывно подпитывая труп, умножая обиду и ускоряя обращение.
Он погладил мальчишку по голове: ─ Слава богу, мертвеца растили недолго, иначе пришлось бы туго.
─ Помещик Ли, позови пару людей, пусть разломают здесь всё – устье колодца слишком узкое, взрослому не протиснуться.
Стоявшие вокруг люди невольно отступили на полшага.
Эта тварь уже ожила, лезть туда – верная смерть.
Первое дело покойника, выбравшегося из гроба – прикончить того, кто раскопал могилу.
Однако щедрая награда творит чудеса.
Ради спасения шкуры помещик Ли пообещал по пять серебряных каждому, и набралось трое смельчаков.
У Се носком сапога очертил границы тайника и велел копать; проворство, с которым он это делал, заставило дядюшку Цзю изумленно приподнять брови.
Мальчик смущенно потупился: рефлексы, всего лишь наработанные рефлексы.
Не признаваться же всем подряд, что в прошлой жизни копка могил вошла в привычку и он с закрытыми глазами чуял, куда вонзить лопату?
Глава 10: «Бой с цзянши»
Ночь становилась всё гуще, задний двор семьи Ли уже расчистили от построек, а по периметру воткнули ярко пылающие факелы.
Под мерный стук – три слуги махали лопатами, углубляясь в землю, из-под кирпичной кладки показался бурый влажный чернозём.
Вскоре кирка одного из них глухо звякнула – «дон», наткнувшись на гроб.
Все трое разом замерли, торопливо счищая с крышки наносную землю.
Присев на корточках у края ямы, дядюшка Цзю запретил им копать дальше и принялся натягивать между колышками перекрещивающуюся сеть из чернильной бечёвки.
Следом он рассыпал по кругу щедрую горсть клейкого риса и приказал остальным отойти на безопасное расстояние.
То ли почуяв неладное, то ли просто от времени, но гроб хранил молчание, хотя в воздухе уже поплыл тяжёлый, зловонный дух.