Дядюшка Цзю: Ужас! Мой странный старший ученик снова влип в неприятности

─ Это твои старшие братья по вере и дядья раздобыли, говорят, вещица действенная, ─ пояснил он.

Присев перед У Се на корточки, он развязал красную нить на шее мальчика и нанизал на неё и кольцо, и новый кулон.

─ Беды это до конца не отведет, но на семь-восемь частей прикроет.

─ Впредь ступай за порог с оглядкой, талисман не снимай и всякую дрянь руками не трогай.

─ Ну всё, собирайся, пошли со мной в городок.

У Се аж остолбенел: сидел взаперти три года, и наконец-то амнистия, наконец-то на волю!

Он в восторге подпрыгнул и, припустив что есть мочи, бросился в комнату: ─ Ура, наконец-то погуляем! ─ завопил он.

Пробежав пару шагов, он крутанулся на месте и замахал руками мышиному семейству: ─ Сяохуэй, я вернусь – еще поиграем! ─ крикнул он на ходу.

И с топотом скрылся в сенях, двигаясь со скоростью заправского ядра, выпущенного из пушки.

Дядюшка Цзю проводил его взглядом, и уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке.

Тяжело сказать, во благо ли этому ребенку пойдут такие вылазки или во вред.

До городока от обители Ичжуан было верст семь-восемь. Дядюшка Цзю шел впереди широким шагом, а У Се семенил следом, перебирая ногами.

Его короткие ножки мелькали с бешеной скоростью, но поспеть за взрослым он не мог и уже через полверсты запыхался, тяжело отдуваясь.

Тогда дядюшка Цзю подхватил его одной рукой и взвалил на плечо. У Се закрутил маленьким крупом, наотрез отказываясь сидеть смирно.

─ Учитель, опусти меня, я сам дойду! – запротестовал он.

─ Ты слишком медленно плетешься.

─ Но у меня же ноги короткие!!

─ Раз знаешь, что короткие, так помалкивай.

Делать нечего, пришлось У Се обхватить за шею дядюшку Цзю и приняться разглядывать окрестности.

Пустошь, нищета, тоска смертная… – таково было его первое впечатление.

По обе стороны от узкой межи тянулись бескрайние рисовые поля; стебли стояли хилые, блеклые, словно страдающие от недоедания, и безвольно покачивались под порывами ветра.

Местные батраки до сих пор носили маньчжурские косички, фигуры у всех были тощие, высохшие, а позвоночники выпивали из-под рубищ острыми буграми.

В конце тропы показался городок Цзюцюань, выглядевший самую малость поживее деревенских окраин.

Правда, после недавнего дождя дороги превратились в сплошное месиво – куда ни ступи, остаётся глубокий глинистый след.

Лавочники и обыватели знали дядюшку Цзю хорошо и потому издавидела приветливо кланялись, выказывая глубочайшее почтение.

─ Дядюшка Цзю! ─ доносилось со всех сторон.

─ Дядюшка Цзю, сколько зим, сколько лет, из дому не выходили!

─ Сам дядюшка Цзю пожаловал.

Для У Се это был первый выход в свет, и какая-то седовласая старушка тут же подбешилась ближе, принявшись разглядывать его со всех сторон.

─ Ишь ты! И впрямь тот самый мальчишка, что в Ичжуане растет?

─ Круглолицый какой, до чего ж ладный!

Она попыталась протянуть руку и потрогать пухлую щеку малыша, но на полпути резко одернула пальцы.

Видимо, вспомнила, что обитель Ичжуан вечно имеет дело с мертвецами, и испугалась прицепить к себе какую-нибудь лихую напасть.

У Се и не думал обижаться: гордо задрав подбородок, он одарил старушку самой широкой, лучезарной улыбкой.