─ Мне из Ичжуана не вырваться, да и хождение в Загробный мир – не моя стихия, так что к тетушке Чжэ в самый раз.
─ А… а вы, учитель?.. ─ у У Се перехватило горло, и вторая половина фразы застряла где-то посредине.
Если он уедет, а наставника снова станут обижать? История с католическим храмом ещё не получила развязки.
Лучи солнца упали на усталое лицо дядюшки Цзю, и он невесело улыбнулся.
─ Что такое? Во мне сомневаешься? Боишься, что обижать станут?
─ Даю голову на отсечение, здешний староста и носа не сунет, я просто не люблю пустословить, а вовсе не пацифист.
У Се сжал губы, уткнувшись носом в пиалу с кашей, полный уныния.
Дядюшка Цзю оказался первым человеком, которого он встретил в этом мире, и расставаться с ним непривычно до боли.
Края чужие, люди незнакомые – пусть он и притворяется ребенком, ни один здравомыслящий человек не станет лезть на рожон в незнакомом месте.
Дядюшка Цзю отставил пиалу в сторону, подошел и щелкнул его по лбу: ─ Чего разнюнился, не на плаху же отправляю.
─ Отучишься – вернешься, я же не говорил, что выгоняю насовсем.
─ Доберись до тетушки Чжэ и удели больше внимания практике хождения в Загробный мир, постарайся освоить науку до конца.
У Се поднял голову, озадаченный: ─ Хождение в Загробный мир? Я что, в будущем в жнецы душ мечу? —
Дядюшка Цзю ущипнул его за пухлую щеку: ─ Кто тебе сказал про жнецов?
─ Суть физиогномики – зреть в человеческую суть, различать свет и тьму его натуры. Видишь ты лишь живые лица, а мёртвых не видишь – считай, половина искусства прошла мимо.
─ Погружение туда позволяет заглянуть за грань, узнать, как выглядят тамошние обитатели и какое у них нутро.
─ Сопоставив одно с другим, научишься отличать ангела от демона под любой личиной в мире живых и видеть причины и следствия из прошлых жизней.
Говорил он легко, но У Се уловил в этих словах весомый скрытый подтекст.
Учитель из тех людей, кто никогда не говорит о серьёзном с серьезным видом: чем важнее вещь, тем легче его тон, будто рассуждает о чужих делах.
Помолчав немного, перебирая в голове образы и заклинания из сна вместе с той странной фразой, У Се осушил пиалу до дна, с грохотом поставил её на стол и решительно кивнул: ─ Ладно, я пойду! —
Дядюшка Цзю улыбнулся, но что-то мелькнуло в его глазах, после чего он хлопнул мальчика по затылку.
─ То-то же! Отдохни немного, собери баулишко, а я пока поставлю ребрышки тушиться.
─ Сегодня поутру прислали полтуши свиных ребер из поместья старосты, грех не воспользоваться. Ребрышки отдельно, люди отдельно, путать их не стоит.
─ Завтра я отведу тебя к тетушке Чжэ, учись прилежно, без дураков.
У Се вытаращил глаза: ─ Кто?! Кто прислал? И вы собираетесь это есть?!
─ А вдруг этот гад яду подсыпал? Учитель, нельзя же из-за сиюминутной выгоды терять бдительность!
Дядюшка Цзю хмыкнул, и в его смешке прозвучал скрытый подтекст: ─ А староста-то у нас ушлый!
─ Вчера возле церкви ты прилюдно умыл его, вот он с утра пораньше и бежит заглаживать вину.
─ Откажешься – потеряешь лицо перед всем уездом, примешь – инцидент исчерпан.