Гробокопатель: Зеркало Сюаньмин

Именно в тот момент, когда острие кинжала Железных Палочек уперлось мне в грудь, я выкрикнул:

— Подождите, у меня есть способ!

Ху-сс, фу-сс, ху-сс… Тяжелое дыхание эхом разносилось по узкому коридору.

Обстановка между нами тремя была напряженной, и лицо Железных Палочек выглядело весьма скверно.

Низкий Толстяк придержал руку Железных Палочек и проговорил:

— Главарь, не спеши. Этот парень из столичных, убивать его — лишние хлопоты. Давай сначала послушаем, что за способ он придумал, а потом решим.

Тот не убрал клинок и холодно бросил мне одно слово:

— Говори.

Я указал на проход впереди и позади нас и поспешно затараторил:

— Железные Палочки, здесь никак не может быть замкнутого кольца, обязательно должны быть развилки — иначе как мы сюда попали? Давайте каждый возьмет по предмету и станет царапать им стену. Если будем оставлять метки, точно найдем ответвление и выберемся наружу.

Низкий Толстяк вытащил из сумки воду, залпом, булькая, осушил половину бутылки и проворчал:

— Какая тебе развилка, мы тут уже сколько раз ходили! Нечисть глаза застилает, все, что видишь, — наваждение, ни за что отсюда не выйдешь, эге!

Железный Палочка яростно двинул Низкого Толстяка по затылку.

— Дурень стоеросовый, чушь несешь! Бери монтировку и черти полосы на левой стене, а я буду рисовать на правой.

С этими словами он сдернул с бока рюкзака складную саперную лопатку, с щелчком разложил ее и швырнул мне, указав пальцем на потолок:

— Шунь-вацзу, возьмешь ее и будешь чертить наверху. Если попадется еще один такой кирпич с ликом призрака, подай голос. А теперь движемся дальше, прокладывайте путь!

И мы снова пошли вверх, на ходу оставляя инструментом метки на стенах.

Я всю дорогу смотрел на коридор впереди, то и дело задирая голову к своду и мысленно отсчитывая кирпичи с вырезанными ликами призраков — они попадались ровно через каждые шестнадцать ступеней. Все эти маски выглядели почти одинаково: на головах головные уборы футоу, лица белые, без усов, взгляды ледяные, а различались лишь едва заметными нюансами формы.

Прошагав минут семь-восемь, я постепенно начал осознавать неладное.

Сначала я ничего не замечал, но сейчас мои нервы были натянуты до предела, и мне казалось, что дорога впереди слегка искривляется. Из-за кромешной тьмы вдали свет налобного фонаря ничего не выхватывал, и я не решался утверждать наверняка.

К тому же ступени под ногами были разной высоты: порой они выкладывались из трех глиняных кирпичей — двух плашмя и одного на ребре, порой из двух — один плашмя и один на ребре, а иногда попадались два плашмя и один сбоку.

Встречая высокие ступени, я карабкался по ним, помогая себе и руками и ногами, а на низких — лишь чуть приподнимал ногу, чтобы шагнуть дальше.

Вокруг царила абсолютная тишина, и было отчетливо слышно лишь наше общее дыхание да тяжелые шаги.

Прошло еще несколько минут, но ничего не изменилось. Мы втроем вернулись к тому самому месту, где впервые раскопали в стене белые кости. Царапины, оставленные инструментами на трех направлениях — слева, справа и наверху, — идеально сошлись.