Гробокопатель: Зеркало Сюаньмин

Я выложил им все без утайки.

Железный Палочка еще некоторое время размышлял, глядя на меня, а затем глухим голосом произнес:

— Этот механизм я тоже встречал в Книге Лу Баня, только никак не думал, что он и впрямь существует.

Он провел ладонью по глиняным кирпичам на стене, потер пальцами пыль с их поверхности и продолжил:

— На этой стене нанесен какой-то состав, поглощающий свет. Иначе свет наших налобных фонарей в столь тесном пространстве не казался бы таким тусклым.

Я тоже потрогал пальцами серый налет на кирпичах. Стоило мне растереть его, как на подушечках остался черно-красный порошок. Он слегка лип, отвратительно пал и отдавал легкой горчинкой.

Эта дрянь очень напоминала киноварные чернила, которыми старый даосский дед Сунь Фушэна выписывал талисманы. Те киноварные чернила замешивались на смеси кровавого цвета сэсюэцзе, корня ремании и киновари. Интересно, способны ли чернила, смешанные с пеплом, поглощать свет?

Неужели этой гадостью тоже можно красить стены?

И я с сомнением спросил Железные Палочки:

— Эту штуку что, наводили на пепле сгоревших покойников?

Слушая о покраске стен человеческим пеплом и вспоминая кости, замурованные в глиняные кирпичи, Низкий Толстяк в панике принялся утирать со лба пот. Он испуганно выпалил:

— Главарь, раз здесь невозможно найти ни самую высокую, ни самую низкую точку, но всю дорогу мы карабкались вверх… Как же мы сюда попали тогда?

Железный Палочка покачал головой и пояснил:

— Не обязательно. А может, и вошли. Ступени тоже… Коридор настолько узкий, что в нем едва развернешься, ступени идут с перепадами высоты, заставляя нас неизменно карабкаться наверх.

Нам кажется, что мы поднимаемся, лестница выглядит крутой, но на самом деле она идет под мельчайшим уклоном, а перепад высот ничтожно мал — всё это лишь создает иллюзию подъема. Мы же с вами на самом деле все это время крутились на одной и той же плоскости.

Выслушав его, я спросил:

— А что тогда означают лики призраков на своде? Вроде дорожных указателей у аварийных выходов в торговом центре? Они могут подсказать нам путь наружу?