Магазин на грани краха: искусство лжи и актёрской игры

Если подпишу — по крайней мере, останусь жива. Если бы Лилис хотела ее убить, ей не пришлось бы тратить столько сил. К тому же, кто знает, может, ее и правда защищает какая-то неведомая мощь? Стоит ли рискнуть? Все равно смерть так или иначе настигнет, так что лучше смириться…

— Нет-нет, к чему использовать такие низшие предметы, как ручки? — Лилис покачала головой. — Просто положи руку сюда, Софи.

Как только слова прозвучали, Тими решительно опустила ладонь на пергамент. Что суждено, того не миновать.

— Какая решительность, — Лилис была слегка удивлена. — Не думала, что у сестренки Софи хватит такой смелости.

Плевать! Никакая я тебе не сестренка. И, опять же, я не Софи.

В глазах Тими на мгновение промелькнуло презрение. Удивительно, как быстро она пришла в себя — видимо, нервы у нее были поистине стальными.

Никаких спецэффектов, никакой боли, которой она опасалась.

Софи Эйфелд.

Кроваво-красное имя само собой возникло на пергаменте.

— Хорошо, хорошо, — Лилис с улыбкой убрала бумагу. — На этом закончим? Или, может, преклонишь колени?

Мощное давление навалилось на Тими, заставляя ее невольно склониться перед женщиной. Она могла бы сопротивляться, но решила этого не делать — притворившись, что не в силах вынести этот гнет, она опустилась на колени перед Лилис. Повинуясь воле своего разума, она произнесла то, о чем раньше даже помыслить боялась:

— Хозяйка.

…Подождите, подождите, так это что, был контракт господина и слуги? Неужели то, что встречается только в легендах, существует на самом деле?!

Тими поспешно приняла вид глубокого почтения. Раз уж играть роль слуги, то делать это нужно правдоподобно.

— Не ожидала, что у тебя такая сильная воля, — восхитилась Лилис. — Ты всего лишь обычный человек, но смогла сопротивляться силе кровавого контракта, пусть даже на одно мгновение.

Она видела, как Тими пыталась бороться.

— Жаль, что ты — всего лишь обычный человек, — на лице Лилис отразилось сожаление. — Если бы ты достигла уровня Дельты, возможно, смогла бы противостоять этой мощи.

Дельта! Запомнить, обязательно запомнить.

Внешне Тими сохраняла вид величайшего почтения, но в голове у нее уже зрел план. Дельта — это явно часть какой-то системы рангов, как Гамма или Бета. Неизвестно, выше это или ниже Гаммы, но в любом случае — что-то значимое. Она не знала, что еще тогда, в Резиденции лорда города, тот заклинатель уровня Гамма ошибочно принял ее за Дельту.

Тими глубоко задумалась.

…

Софи внезапно ощутила, как на нее навалилось давление. Оно не было очень сильным, но все же заставило ее вздрогнуть, и роскошная чайная чашка в ее руках разлетелась вдребезги.

— Ваше Высочество! — услышав шум, Рек тут же отдернул занавеску кареты. — Вам нехорошо?

— …Нет, — Софи ответила с очень странным выражением лица. — Просто… подумала о чем-то необычном.

Что это было? Только что она едва не выкрикнула слово, совершенно не подобающее ее статусу.

Почему, почему мне пришло на ум это слово — «хозяйка»? — лицо Софи стало бледным.

Неужели это предупреждение от того Бедствия? Да, мое истинное намерение определенно было раскрыто. И правда, пытаться что-то скрыть от Бедствия — затея безнадежная.