Месть императорской стражи

Как раз в это время прибыл Чжэньюаньхоу. Хун Ваньцин встрепенулась; они со служанкой тут же замолчали и навострили уши. Приблизился грохот колёс, вплетаясь в чёткий стук копыт. Стук копыт замер перед каретами Юнпинхоу, и раздался ясный, спокойный голос:

– Младший опоздал. Прошу госпожу Юнпинхоу о прощении.

Сердце Хун Ваньцин ёкнуло: она поняла – это Фу Тинчжоу, её будущий муж, и он сейчас по другую сторону стенки кареты. Хун Ваньцин украдкой приподняла занавеску и увидела вдали фигуру в тёмно-фиолетовом. Он был высок, но плечи и спина – тонкие; сидел на коне строен и прям, сразу видно, что усерден в воинском деле, не чета пустым и сластолюбивым поветсам.

Увидев лицо Фу Тинчжоу, Хун Ваньцин тут же вспыхнула. Она поняла, что ведёт себя неприлично, и поспешила опустить занавеску. Тут она невольно подняла взгляд и увидела, что напротив тоже приподнята половина занавески – и сидящая там женщина спокойно смотрит на неё.

Их взгляды на миг пересеклись – и обе опустили занавески. Пальцы Хун Ваньцин вцепились в кисть, сами собой напряглись.

Так вот она – приёмная сестра Фу Тинчжоу, барышня Ван? И правда, как говорят, красавица.

Служанка увидела, что Хун Ваньцин застыла, глядя на занавеску, и решила, что та смущается. Она тихо окликнула:

– Барышня, нам пора ехать.

Хун Ваньцин пришла в себя и коротко кивнула. Фу Тинчжоу сделал вид, что не заметил подглядывания; он велел охране освободить путь. Карета тронулась, женские свиты обоих домов соединились в один отряд и под охраной Фу Тинчжоу двинулись в путь.

Монастырь Дацзюэсы стоял в Западных горах под столицей, пользовался императорским покровительством и был одним из любимых мест столичной знати. До встречи с Фу Тинчжоу Хун Ваньцин вертела головой, но едва увидев его – притихла.

Хун Ваньцин вдруг поняла: возможно, перед ней не просто наложница.

Дорога прошла без происшествий. Через час с лишним показался Дацзюэсы. Монастырь привык принимать сановников; кареты обоих домов остановились у внутренних ворот. Выходя, Хун Ваньцин невольно взглянула в другую сторону.

Ван Яньцин тоже выходила. Сверху на ней была накидка из чистого белого лисьего меха, у капюшона – пышная опушка, охватившая подбородок; поистине – белее инея и снега, словно Чжаоцзюнь[2] воскресла. Фу Тинчжоу стоял у её кареты; увидев, что Ван Яньцин выходит, протянул руку, чтобы помочь. Ван Яньцин с улыбкой покачала ему головой – и Фу Тинчжоу пошёл к лаофужэнь Фу.

Хун Ваньцин держала в руках обогреватель, но руки её были ледяными. Госпожа Юнпинхоу тоже увидела; разглядев стан и лицо Ван Яньцин, она внутренне дрогнула, а заметив, как Фу Тинчжоу относится к Ван Яньцин, стало ещё тяжелее на душе.

Войдя в келью, отведённую Юнпинхоу для отдыха, госпожа Юнпинхоу сразу позвала Хун Ваньцин и наставительно сказала:

– Ваньцин, ты видела ту женщину, Ван Яньцин?

Хун Ваньцин тихо отозвалась, вяло. Госпожа Юнпинхоу сдержала досаду и с укором, словно желая вложить в дочь разум, произнесла:

– «Ага» – и всё? Сейчас время показывать великодушие? Ты – законная жена, будущая госпожа Чжэньюаньхоу. Ты должна явить достоинство главной жены и с первого взгляда её подавить. Когда вернёшься, держись поближе к лаофужэнь Фу, говори умно и живо, поняла?