Месть императорской стражи

В то же мгновение Фу Тинчжоу осознал неладное – и тут же за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Стрелы с холодным блеском разом полетели в Фу Тинчжоу. Побои в детстве не прошли даром: он среагировал мгновенно и отпрянул. Стрелы не попали в Фу Тинчжоу, но испугали рядом стоявшую лошадь. Лошадь с ржанием взвилась на дыбы и заметалась; одно колесо кареты было сломано – Хун Ваньцин, застигнутая врасплох, сильно ударилась затылком о стенку, её выбросило и выкинуло из кареты.

Хун Ваньцин вот-вот готова была покатиться с обрыва. Лицо Фу Тинчжоу окаменело; он бросился вперёд и успел её подхватить. А сзади новые стрелы, словно зрячие, полетели ему в спину. Хун Ваньцин от страха оцепенела и вцепилась в его одежду, не отпуская. Движения Фу Тинчжоу были скованы – ещё миг, и стрела пронзила бы его. Вдруг рядом возникла сила, толкнувшая его.

Фу Тинчжоу от толчка пошатнулся на два шага и едва успел уклониться от смертельного удара – лишь руку оцарапало. Он обернулся, увидел позади фигуру – и лицо его переменилось.

– Цинцин, берегись…

Ван Яньцин оттолкнула Фу Тинчжоу, а сама оказалась в опасности. Уклоняясь от стрел, ей пришлось отступать; нога вдруг поскользнулась, и спина повисла в пустоте.

Падая, Ван Яньцин увидела, как Фу Тинчжоу оттолкнул Хун Ваньцин назад и стремительно бросился к ней. Он изо всех сил вытянул руку, но кончики его пальцев лишь скользнули по её руке. Фу Тинчжоу сжал пальцы – и поймал только воздух.

На его глазах Ван Яньцин сорвалась с обрыва.

·

Когда Ван Яньцин толкала Фу Тинчжоу, она не думала. На самом деле, с его умением, если бы не Хун Ваньцин, стрелы не сковали бы его. Он мог рисковать жизнью ради другой женщины – а Ван Яньцин не могла смотреть, как он погибнет. Ван Яньцин спасла Фу Тинчжоу ценой жизни – и сама сорвалась со скалы.

Во время падения она ударилась о несколько сухих деревьев; они смягчили падение, но затылком она всё же задела камень. В голове загудело, в глазах потемнело. Вскоре спина коснулась чего-то сетчатого; сеть её подхватила, и она приземлилась более или менее ровно.

И всё же, коснувшись земли, она ощутила острую боль во всём теле – внутренности словно сместились. Она лежала, обессиленная, не в силах даже пошевелить пальцем.

Вокруг, кажется, раздались шаги. Сознание угасало. Перед тем как закрыть глаза, она увидела подол алого «еса»[4] – кричаще-яркого, с вышитой свирепой четырёхпалой летучей рыбой.

Чистые сапоги из чёрной кожи остановились рядом с ней.

Больше Ван Яньцин не могла держать веки. Голова склонилась набок – и она погрузилась в беспамятство.

—

[1]: Час змеи (巳时) – время с 9 до 11 утра.

[2]: Чжаоцзюнь (昭君) – Ван Чжаоцзюнь, знаменитая красавица древности.

[3]: Час обезьяны (申时) – время с 15 до 17 часов.

[4]: Еса (曳撒) – мужская парадная одежда эпохи Мин, кафтан с разрезом; красный еса с изображением летучей рыбы – характерная форма одежды Цзиньи-вэй.

Глава 5

Лютый холод пробирал до костей, земля покрылась инеем, ночь стояла такая, что хоть глаз выколи, но в главном дворе поместья Чжэньюаньхоу всю ночь горел свет.

Фу Тинчжоу, с перевязанной рукой, холодно слушал доклад подчинённого: