Назад в 1968-й: я больше не стану рожать детей по чужой указке

Проводив Сюй Чэна, Се Юнь продолжила бесцельно бродить по полю. Тут ей пришла идея: она постелила на дно корзины немного травы, а сверху положила ещё несколько маленьких бататов и пустых арахисовых скорлупок. Потом заглянула на поля проса и кунжута и добавила в корзину несколько обломанных колосьев да немного раскрывшихся кунжутных коробочек, в которых ещё оставались семена.

А тем временем дома у Се.

Чжан Жуйфэн уговаривала дочь отдохнуть, но сама отдыхать не стала: вымыла посуду, вычистила очаг, сварила целую большую кастрюлю маленьких бататов. Во дворе она натянула соломенный мат и разложила на нём те, что получше, чтобы высушить их на бататовые чипсы — детям на перекус. Те, что похуже, отнесла свиньям.

Потом она услышала кудахтанье, заглянула в курятник и нащупала там три яйца.

С лица Чжан Жуйфэн не сходила улыбка. Может, и правда чёрная полоса наконец осталась позади: в последнее время куры неслись чаще, чем прежде, почти каждый день — по яйцу. Всего в хозяйстве было шесть кур. К вечеру, глядишь, удастся найти ещё два-три яйца, а завтра можно будет разбить два и налепить пельменей. На этот раз она добавит побольше масла, чтобы Се Шэню было чем похвастаться, если он опять начнёт хвастать перед другими. Не придётся выдумывать совсем уж небылицы.

Се Шэнь вернулся как раз в этот момент. Он одним движением распахнул дверь и тут же прикрыл её, поставил корзинку у входа в большую комнату и сказал:

— Мам, это мы с сестрой насобирали. Хотя в основном сестра — она такая молодец, столько всего нашла. Я тут оставлю.

С этими словами он закинул за плечи школьный ранец и бросился наружу:

— Я пошёл!

— Не торопись, ещё не опаздываешь.

— Знаю.

Чжан Жуйфэн сняла с корзины сухую траву и посмотрела, что под ней. Дочь и правда была молодец — за такое короткое время столько насобирала! Другие и за целый день могли бы столько не найти. Теперь понятно, зачем она прикрыла всё сухой травой.

Чжан Жуйфэн выбрала арахис и разложила его сушиться в своей комнате: в бригаде арахис ещё не распределяли, так что у них дома его быть не должно.

Маленькие бататы она высыпала в сарай у очага. Там уже лежали другие — всё это предназначалось свиньям. До самого Нового года она непременно откормит их как следует.

Скрипнула калитка.

Во двор дома Се вошли, и у двери раздался женский голос с прокуренным хрипом:

— Эй, из дома Се кто-нибудь есть?

— Есть! Кто там?

Чжан Жуйфэн поднялась и вышла навстречу. У калитки стояла сваха Дай, известная на всю бригаду.

У пояса у Дай торчала трубка. Она спросила:

— Знаешь, кто я?

— Тётушка Дай, как же мне вас не знать? Сами пожаловали ко мне, в такую бедную лачугу. Что вас привело?

— Ой, да с хорошим делом пришла. Зайду, расскажу?

Чжан Жуйфэн на секунду замешкалась, но тут же расплылась в улыбке:

— Заходите. В доме тесно и темно, давайте лучше поговорим во дворе?

Дочь сказала, что пока не собирается выходить замуж, но и ссориться со свахой было неразумно.

— Ладно, — охотно согласилась Дай.

Чжан Жуйфэн принесла ей табуретку:

— Садитесь, я вам воды налью.

— Хорошо, пить и правда хочется.