Обратная эволюция Небесных Триграмм

— Сяовань, твой узор — это защитная чешуя сердца железного носорога! — закричал он. — Когда носорога разделили на части, чешуя переродилась в крови рода Линь, поэтому водяной демон и охотится за тобой!

В глазах девушки мелькнуло замешательство, воспоминания хлынули потоком: перед смертью дед вырезал ей этот узор, сказав, что это последняя линия обороны против бога вод Гуйсю. В этот момент призрачный носорог медленно приближался к ней, каждый его шаг высасывал кислород из подземного канала.

— Используй свою кровь, чтобы активировать чешую! — Лу Цзыюань сунул ей зеркало. — Мост Дуаньшоу в отражении — это ключ к разрушению строя!

Линь Сяовань прикусила кончик языка, капля крови упала на зеркало, и в нем проявился мост во всей полноте. Превозмогая боль, она сложила мудры в точности как в зеркальном отражении, и узор на ее шее вспыхнул ярким светом, войдя в резонанс с костью носорога.

Раздался грохот, призрачный носорог рухнул, рассыпавшись на бесчисленные бронзовые осколки, которые ушли на дно. Лу Цзыюань зорко заметил, что на одном из них выгравировано слово Гуйсю — это был тот самый узор, что был на фрагменте, который дед взял с собой перед исчезновением.

Вода постепенно отступила, алтарь в центре канала рухнул. Лу Цзыюань поднял половинку кости сердца носорога и увидел на ней новую надпись: Врата Гуйсю, вечно усмирены в Южном море. Он понимал: это лишь начало заговора, а настоящее испытание ждет их в глубинах самой Гуйсю.

Когда вой сирен стал совсем близким, Лу Цзыюань потянул Линь Сяовань в темный переулок. Под дождем он смотрел на подвеску в своих руках: в ртутном стержне отражались грозовые тучи над Запретным городом, среди которых смутно угадывался силуэт гигантского водяного дракона.

— Следующая остановка — Запретный город, — тихо сказал он. — Там настоящий исток этого хаоса.

Линь Сяовань посмотрела в его решительные глаза и вдруг почувствовала спокойствие. Она знала: пока рядом Лу Цзыюань, они преодолеют любые преграды.

В дождевой пелене их фигуры растворились в ночи, оставив лишь круги на воде в крепостном рву — немые свидетели случившегося. А в далеком Запретном городе в темноте зрела куда более страшная угроза…

Глава 3

Когда в реставрационной мастерской музея Гугун пробило четверть первого ночи, Шэнь Цинлуань при свете луны протирала западноевропейское бронзовое зеркало с гадательными символами. Внезапно на тыльной стороне зеркала, украшенной узором таоте, заструился свет, и линии самопроизвольно сложились в гексаграмму Ди-цзэ Линь из Книги перемен Ляньшань. Отражение пламени свечи в зеркале неестественно разделилось на три части, и центральный огонек загорелся призрачным синим фосфорическим светом.

— Госпожа Шэнь! — ученик ворвался в кабинет, выбив резную деревянную дверь. В его руках был сандаловый ларец, из которого сочилась зеленая жидкость. — Панцири из гробницы князя Цинь… они впитывают масло из лампы!

Шэнь Цинлуань отложила замшу. Она увидела, как письмена на черепашьих панцирях внутри ларца шевелятся, словно живые существа, жадно поглощая пролитое масло. Сочащийся из щелей зеленый сок разъедал каменный пол, вычерчивая схему восьми триграмм. Она достала дедушкину лупу из рога носорога и присмотрелась к свету свечи: в глубине гравировки скрывались тончайшие письмена, выполненные киноварью. Это было не просто гадание, а секретная карта расположения земных жил, запечатанная методом кровавого впитывания.